Kína uralja a ritkaföldfémek globális ellátási láncának nagy részét, a bányászat 60-70%-át és a feldolgozó kapacitás 90%-át irányítva. Ezzel szemben Európa stagnált.
Az Európai Bizottság legfrissebb (2024-es) adatai szerint az EU jelenleg az elektromos járművek, a napi technológia és a védelmi rendszerek szempontjából kulcsfontosságú ritkaföldfém-anyagok 95%-át importálja. Az újrahasznosítási arányok továbbra is 1% alatt maradnak, és bár a blokk egy sor célt tűzött ki 2030-ra, nem valószínű, hogy ezeket nagyobb gyorsítás nélkül teljesíteni fogja.
Ez azt jelenti, hogy éppen az európai zöld átmenetet lehetővé tevő technológiák más országoktól függenek, így az EU erősen ki van téve olyan gazdaságoknak, mint Kína és Oroszország.
Miközben a globális versenytársak egyre jobban szorítják az ellátási láncokat, Európa lemarad a ritkaföldfémekhez való hozzáférés biztosításában.
Ennek ellenére az uniós döntéshozók fenntartják, hogy a helyzet nem visszafordíthatatlan. Annak ellenére, hogy gyenge pozícióból indult és a reform korai szakaszában van, a blokk célja a függetlenség növelése, a vezető szerep megszerzése és a hatékony tiszta energiára való átállás megvalósítása.
Mik azok a ritkaföldfémek, és miért akarja mindenki őket?
A „ritkaföldfém anyagok” 17 fémelemből álló csoport (15 lantanid elem, valamint szkandium és ittrium), amelyek egyedülálló tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyek elengedhetetlenek a tiszta energiához és a csúcstechnológiás gyártáshoz.
Ahogy a nevük is sugallja, ritkák, kinyerésük és kezelésük összetett. Betétek csak néhány helyen léteznek világszerte, köztük Grönlandon, amely a közelmúltban a geopolitikai érdeklődés középpontjába került.
A ritkaföldfémek erős mágneses, fénykibocsátó és kémiailag reaktív tulajdonságokkal rendelkeznek. Ezek a jellemzők kritikus fontosságúak a nagy teljesítményű technológiák fejlesztésében olyan kulcsfontosságú ágazatokban, mint az energia, az elektronika és a védelem.
A tiszta energia és a közlekedés területén ritkaföldfém mágneseket használnak az elektromos járművekben, hogy könnyebbek, erősebbek és hatékonyabbak legyenek. Lehetővé teszik azt is, hogy a szélturbinák minden egyes fordulatból több energiát termeljenek. A nagy hatékonyságú generátorok, teljesítményelektronika és hálózatkiegyenlítő rendszerek ritkaföldfém-anyagokra támaszkodnak, hogy segítsék az elektromos hálózatokat az időszakosan növekvő nap- és szélenergia kezelésében.
Az energián túl kulcsfontosságúak a lézerekben, a fotonikában, az üvegszálas hálózatokban és az adatközpontok, távközlési és fejlett számítástechnikai félvezető eszközökben.
Ugyanazok a nagy teljesítményű mágnesek táplálják az ipari robotokat, a CNC gépeket és az automatizált gyártóberendezéseket.
Kritikus szerepet játszanak a védelemben és a repülésben is, lehetővé téve a radar, a szonár, a precíziós irányítású lőszerek, a sugárhajtóművek, az éjjellátó eszközök, a műholdak és az űrben használható elektronikai eszközök használatát, amelyek ellenállnak a szélsőséges környezeti hatásoknak.
És ez nem csak az ipari felhasználásról vagy a geopolitikáról szól: a ritkaföldfémek beágyazódnak az európai mindennapi fogyasztási cikkekbe. Az okostelefonok, laptopok, fejhallgatók, hangszórók és modern kijelzők ritkaföldfém-foszforokra, mágnesekre és polírozóporokra támaszkodnak, hogy jó hangminőséget, fényes képernyőket, kompakt kialakítást és hosszú élettartamot biztosítsanak.
Az életmentő orvosi eszközökben is létfontosságúak: MRI-szkennerekben és fejlett orvosi képalkotó berendezésekben, valamint környezetvédelmi eszközökben, például katalizátorokban és szennyezés-ellenőrző és vízkezelő rendszerek ipari katalizátoraiban használják őket.
Miért veszíti el Európa a versenyt a ritkaföldfémekért?
Tehát, tekintettel ezek fontosságára, miért van Európa ennyire lemaradva? Ennek egyik oka az, hogy a kontinens soha nem épített ki integrált ipari láncot. Ezzel szemben Kína már évtizedekkel ezelőtt elkezdte stratégiai ágazatként kezelni a ritkaföldfémeket, és az értéklánc minden lépésébe befektetett, a bányászattól és a szétválasztástól a finomításig, a fémek, ötvözetek, mágnesek és a későbbi gyártásig.
Európa más utat választott. Idővel lehetővé tette a korai feldolgozási és mágnesgyártási kapacitás elhalványulását, nem sikerült kifejleszteni a hazai finomítási képességet, és egyre inkább az olcsóbb importtól függött. Ennek eredményeként az EU a termelés szinte minden kritikus szakaszában külföldi beszállítóktól függ
Az Európán belüli strukturális korlátok súlyosan növelték ezt a szakadékot. Az EU jelenleg hosszadalmas engedélyezési eljárásokkal, széttagolt szabályozással és erős helyi ellenállással rendelkezik, amely lassítja vagy blokkolja a bányászati és finomítási projekteket.
A környezetvédelmi korlátozások szigorúak, növelik a költségeket és meghosszabbítják a határidőket. Ugyanakkor az állami finanszírozás szétszórtan több nemzeti program között oszlik meg, miközben a beruházási ösztönzők gyengébbek, mint a versenytárs régiókban.
Ezek a súrlódások elriasztják a magánszektort attól, hogy a globális színtéren való versenyhez szükséges nagyszabású létesítményeket építsen. Az EU csak 2020 után kezdte el stratégiai prioritásként kezelni a ritkaföldfémeket. Kína ezt az 1980-as években kezdte.
Ezért nem meglepő, hogy Kína mára a lánc szinte minden szegmensét uralja, és integrált klasztereket épített ki, ahol bányászok, finomítók, ötvözetgyártók, mágnesgyárak és végtermékgyártók működnek egymás mellett.
Az állami tulajdonú vállalatok koordinálják a termelést, a finanszírozást, valamint a kutatás-fejlesztést (K+F), és ezzel erőteljes méretgazdaságosságot teremtenek. A hosszú távú stratégiák, az alacsony költségű termelés és az exportellenőrzések alkalmazására való hajlandóság a globális kínálat irányítására tovább erősítette Peking pozícióját.
Ez egy olyan fokú integráció, amely rendkívül megnehezíti az olyan későn költözők számára, mint Európa, a felzárkózást, és az EU szinte teljes mértékben Pekingtől függ. Ma az EU ritkaföldfém-mágneseinek 98%-a Kínából származik, valamint a ritkaföldfém-elemek 85%-a. És ez nem csak Kína; az EU olyan gazdaságok csoportjával áll szemben, mint az Egyesült Államok, Ausztrália, Japán, Dél-Korea és Kanada, amelyek gyorsabban és határozottabban haladtak.
Az Egyesült Államok nagy szövetségi támogatásokkal, adójóváírásokkal és garantált átvételi megállapodásokkal gyorsan bővíti a bányászatot, a finomítást és a mágnesgyártást. Ausztrália erős upstream termelést és szoros együttműködést folytat Japánnal és az Egyesült Államokkal.
Japán eközben több mint egy évtizedet szentelt alternatív szállítási útvonalak kidolgozásának a 2010-es kínai exportkorlátozások után, és jelenleg a mágnestechnológia világelső.
Dél-Korea és Kanada is agresszíven terjeszkedik, kihasználva az összehangolt iparpolitikát és az amerikai ellátási lánchoz fűződő erős kapcsolatokat.
Mit tesz az EU, hogy továbbjusson a versenyben?
Az EU új törvények, finanszírozási eszközök, kereskedelempolitika és nemzetközi partnerségek kombinációját vezeti be annak érdekében, hogy 2030-ig biztosítsa a ritkaföldfém-ellátást, csökkentse a Kínától való függőséget, és fenntartsa a magas környezetvédelmi normákat. E stratégia központi eleme a kritikus nyersanyagokról szóló törvény (CRMA), amelyet Ursula von der Leyen, a Bizottság elnöke 2023-ban jelentett be, és amely jelenleg hatályban van. Mellette az újabb RESourceEU csomag, valamint stratégiai projektek, újrahasznosítási erőfeszítések és nemzetközi szállítási megállapodások, 2025-ben valósult meg.
A CRMA világos célokat tűz ki 2030-ra. A stratégiai nyersanyagok iránti kereslet legalább 10%-át a blokkon belül kell kitermelni, 40%-át belföldön kell feldolgozni, 25%-át pedig újrahasznosításból kell beszerezni. Ugyanakkor az EU-n kívüli országokból származó behozatal 65%-ban korlátozott. Ezek a célok a rugalmasság fokozását, a hazai iparágak előmozdítását és a harmadik országoktól való túlzott függőség kockázatának csökkentését célozzák.
A CRMA keretein belül a Bizottság a kitermelésre, feldolgozásra, mágnesgyártásra és újrahasznosításra kiterjedő „stratégiai projekteket” jelöl ki, amelyek elsőbbségi engedélyezést, egyetlen adminisztratív kapcsolattartást és strukturált uniós finanszírozáshoz való hozzáférést kapnak. Ez felgyorsítja a projektek ütemezését, és javítja a finanszírozáshoz és a szabályozási támogatáshoz való hozzáférést.
A Bizottság 2025-ben elindította a RESourceEU kezdeményezést és cselekvési tervet, hogy felszámolja a szakadékot a CRMA-ambíciók és a helyszíni projektek között, néhány értékláncra összpontosítva, beleértve a ritkaföldfémeket és a ritkaföldfém-mágneseket.
A RESourceEU célja, hogy 2029-ig mintegy 3 milliárd eurót mozgósítson a kiforrott projektek számára. Az olyan projektek támogatásával, mint a Vulcan Energy lítium-vállalkozása és a Greenland Resources molibdénbányája, a politika azt reméli, hogy katalizálja a magánberuházásokat és demonstrálja az EU elkötelezettségét, hasonló támogatást tervezve a ritkaföldfém-projektekhez, hogy felgyorsítsák piacra lépésüket. távol Kínától
Ezzel egyidejűleg az EU tárgyalásokat folytat és elmélyíti a kritikus nyersanyagokkal kapcsolatos stratégiai partnerségeket olyan országokkal, mint Kanada, Chile, Kazahsztán, Namíbia és Ukrajna, hogy biztosítsa a ritkaföldfémek és kapcsolódó anyagok nem kínai készleteihez való hozzáférést.
Új kereskedelmi és exportellenőrző eszközöket fejlesztenek ki, részben válaszul a ritkaföldfémekre és mágnesgyártó berendezésekre vonatkozó kínai exportkorlátozásokra. Az olyan intézkedések, mint a közös beszerzés és a készletezés, az ellátás biztonságának erősítését, valamint az EU-nak az ellátási zavarok jobb kezelését és előrejelzését szolgálják.
A szakpolitikai csomagok ösztönzik a ritkaföldfémek szélturbinákból, elektromos járművek motorjaiból és elektronikai cikkekből történő újrahasznosítását, amit a CRMA 25%-os célkitűzése és K+F-finanszírozása támogat. A cél az elsődleges kitermelési kereslet csökkentése, a körforgásos gazdaság megteremtése, valamint az uniós ellátás hosszú távú fenntarthatóságának biztosítása.
Az EU befektet a helyettesítéssel kapcsolatos kutatásokba, mint például a ritkaföldfémek kevesebb vagy egyáltalán nem tartalmazó motorjaiba, valamint hatékonyabb mágnestechnológiákba a bányászott ritkaföldfémek használatának csökkentése érdekében. Ezáltal az ellátási láncok idővel kevésbé lesznek sebezhetőek a külső sokkhatásokkal szemben.
A stratégiai projektek esetében a CRMA indikatív engedélyezési határidőket határozott meg: körülbelül 27 hónap a kitermelésre és 15 hónap a feldolgozásra vagy újrahasznosításra, valamint a nyersanyag-mechanizmuson keresztül koordinálja a pénzügyi és szabályozási támogatást. Ezek a lépések célja a bürokratikus késedelmek minimalizálása és a projekt végrehajtási sebességének javítása a felügyelet veszélyeztetése nélkül.
Az Európai Bizottság hangsúlyozta, hogy a környezetvédelmi irányelvek és a nyilvánosság részvételi jogai továbbra is érvényben maradnak, biztosítva, hogy a ritkaföldfémek iránti törekvés összhangban legyen az EU természetvédelmi, vízügyi és éghajlati törvényeivel. Ez a megközelítés a sürgős ellátási igények és a meglévő jogi és környezetvédelmi biztosítékok közötti egyensúly megteremtését célozza.
Mit hoz a ritkaföldfémek jövője Európában?
A ritkaföldfémek iránti kereslet Európában a következő évtizedben várhatóan meredeken emelkedik. Még a megnövekedett feldolgozási és újrahasznosítási kapacitás mellett sem valószínű, hogy az EU 2030-ra önellátóvá válik, és továbbra is importra fog támaszkodni.
A ritkaföldfémek jövője Európában valószínűleg növekvő keresletet, 2030-ra csak részben lesz önellátó, és továbbra is az importtól függ, még akkor is, ha az EU bányászata, feldolgozása és újrahasznosítása bővül.
A politika gyorsan halad, de sok szakértő, köztük az Európai Parlament képviselői szerint Európa küzdeni fog azért, hogy elérje 2030-ra kitűzött ritkaföldfém-céljait anélkül, hogy a projektekre és a köztámogatásra nagyobb nyomást gyakorolna.
Az EU 2030-ra kulcsfontosságú nyersanyagainak, köztük a ritkaföldfémeknek legalább 10%-át szeretné kibányászni Európában. A maradéknak újrahasznosításból és Kínán kívüli partnereiből kell származnia.
Az olyan projektek, mint a svédországi LKAB, valamint a további finomítás és mágnesgyártás, az évtized végére az EU ritkaföldfém-szükségletének mintegy 20%-át fedezhetik.
A lassú engedélyek és a helyi ellenállás azonban azt jelenti, hogy a termelés nagy része csak a 2030-as években érkezik meg.
Az újrahasznosításra és a körforgásos gazdaságra irányuló erőfeszítések növekedni fognak, és 2030 után többet fognak szállítani, de Európának továbbra is szüksége lesz ritkaföldfémek importjára.
