Az US Geological Survey szerint a két földrengés gyors egymásutánban történt, néhány percnyi különbséggel, és ez a dél-amerikai ország egyik legsúlyosabb katasztrófája az elmúlt több mint egy évszázadban.
Legkevesebb 589-re nőtt a venezuelai pusztító, egymást követő földrengések halálos áldozatainak száma – jelentette be Delcy Rodríguez ügyvezető elnök péntek hajnalban, és még mindig több ezren eltűntek, és dühödt kutatási és mentési műveletek folynak.
Rodríguez a bejelentést kormányzati és katonai tisztviselők kíséretében üdvözölte a nemzetközi mentőcsapatok érkezése mellett. Elmondta, hogy La Guaira államot sújtották a legsúlyosabban, és katonai ellenőrzés alá helyezték, hogy koordinálják a túlélők keresését, valamint az élelmiszer- és vízosztást. „Meg fogjuk menteni a csapdába esett embereket” – mondta. – Fáradhatatlanul dolgozunk ezen a feladaton.
A Nemzetközi Migrációs Szervezet arra figyelmeztetett, hogy Venezuelában 6,76 millió embert érinthet a katasztrófa, csak a fővárosban, Caracasban körülbelül 2 millió embert érinthet.
Az ENSZ Humanitárius Ügyek Koordinációs Hivatala szerint 25 kutató-mentő csapat mintegy 1000 segélyhívója vonul Venezuelába. Pénteken érkeztek meg a mentők speciális felszereléssel, köztük kamerákkal és földradarral Spanyolországból, németországi, chilei és svájci csapatok is leszálltak. Törökország, Kína, Katar, Brazília, Portugália és Kanada mindannyian segítséget ígértek.
A venezuelaiak túlélők után kutattak az összeomlott épületek alatt csütörtökön, a mentőcsapatok pedig az északi területekre száguldottak, ahol két erős földrengés rázta meg a tisztviselők szerint körülbelül 235 ember halálát, és több mint 4300-an megsérültek.
„Sajnos körülbelül 235 olyan beteget fogadtunk, akik életjelek nélkül érkeznek, vagy meghalnak, amikor megérkeznek egészségügyi intézményeinkbe” – mondta Carlos Alvarado egészségügyi miniszter csütörtökön az állami médiának.
A halottak és sebesültek száma azonban várhatóan növekedni fog, több ezren eltűntek a szerda esti 7,2 és 7,5-es erősségű földrengések után, amelyek több mint egy évszázada a legerősebbek Venezuelában, és az egész régióban érezhető volt.
Épületeket evakuáltak olyan messze az epicentrumtól, mint Brazília Amazonasától.
A pusztításra válaszul az Egyesült Államok Pénzügyminisztériuma csütörtökön indítványozta, hogy október 23-ig elengedjen bizonyos szankciókat, hogy lehetővé tegye a venezuelai földrengés-elhárítási erőfeszítésekkel kapcsolatos tranzakciókat, amelyek egyébként tiltva lennének.
Eközben Észak-Venezuela városaiban pánikba esett lakosok özönlöttek az utcákra, és az eltűnteket keresték a törmelékben.
A porral és vérrel borított törmelékből húzták ki a sérülteket, köztük gyerekeket és állatokat.
A venezuelai állami tévében drámai képeket mutattak be a mentésekről, köztük egy nőről, aki egy cementlap alatt rekedt, és csak egy mezítláb bújt ki, mielőtt a stáboknak sikerült élve kihozniuk. Az érintett területek lakói azonban panaszkodtak, hogy a kormányzati személyzetet korlátozták a bevetésben.
A fővárosban Dayana Delgado, egy háromgyermekes édesanya megkérdezte, hol vannak a nehézgépek, amelyeket a kormány tisztviselői ígértek, rámutatva, hogy a szomszédok ástak át a romok között.
„Tudni akarom, hol van a gyermekem, ha csapdába esett vagy menhelyen van” – mondta a nő 8 éves fiáról, aki továbbra is eltűnt.
A fővárostól, Caracastól északra fekvő La Guaira tengerparti régió szenvedte el a legsúlyosabb károkat és áldozatokat. Az ország fő repülőtere ott található, és a károk miatt bezárták, ami megnehezíti a segélyezési erőfeszítéseket.
A világ minden tájáról érkeztek felajánlások segélyek és készletek küldésére, beleértve az Egyesült Államokat is, amely az év elején egy lenyűgöző katonai művelet során elfoglalta Venezuela akkori elnökét, Nicolas Madurót.
A természeti katasztrófa csak a legújabb kihívás Delcy Rodríguez ügyvezető elnöknek, a volt alelnöknek, aki Maduro elfogása után januárban lépett hivatalba.
Caracas több mint egy évtizede gazdasági zűrzavarral küzd, és sokan elutasítják a Rodríguez által képviselt politikai mozgalom legitimitását.
A venezuelai hatóságok közölték, hogy az ország más részeiről irányítják a mentőcsapatokat La Guaira felé, amely nem idegen a természeti katasztrófáktól. Egy 1999-es iszapcsuszamlás több ezren haltak meg az ország egyik legrosszabb természeti katasztrófájában.
Rodríguez csütörtökön arra kérte a vállalkozásokat, hogy bocsássanak rendelkezésre nehéz építőipari gépeket a mentési műveletekhez.
„Reméljük, hogy a lehető legtöbb élő embert megmentjük” – mondta az ügyvezető elnök, aki La Guairát „katasztrófa övezetként” emlegette.
