A volt német kancellár ezen a héten veheti át az új Európai Érdemrendet. Ennek ellenére politikája új vizsgálat előtt áll a globális instabilitás és a változó világrend közepette.
Amikor Angela Merkel ezen a héten Strasbourgban átveszi az új Európai Érdemrendet, az ünnepségen nem egyszerűen egy volt német kancellárt ünnepelnek.
Tágabb európai megítélést fog adni egy korszakról – és arról, hogy az Európai Uniónak milyen vezetésre van szüksége az instabil korszakban.
Az Európai Parlament szerint a díjjal azokat a személyeket tüntetik ki, akik „jelentős mértékben hozzájárultak az európai integrációhoz”, valamint a „demokrácia és értékek” védelméhez.
Merkelt a legmagasabb kategóriájú „Tisztelt Tag” kategóriába emelték Volodimir Zelenszkij és Lech Wałęsa mellett – ez a szimbolikus trió, amely összeköti a demokratikus ellenállást, az európai egységet és a politikai kitartást.
Ez a választás sokat elárul arról, hogyan értelmezi most Brüsszel Merkel örökségét.
Merkel 16 éves kormányzása alatt ritkán beszélt nagy ideológiai kifejezésekkel Európáról.
Óvatossággal, kompromisszumokkal és válságkezeléssel kormányzott.
A németek a „Mutti” (Anya) becenevet adták neki, ami a bizalomra utal csendesen, dráma nélkül, de kísérletek nélkül is.
Merkellel az élen az emberek biztosak voltak abban, hogy a német hajót nem fogják megingatni.
Mégis, éppen azért, mert az EU egymást követte az egzisztenciális megrázkódtatások felügyelete alatt – az eurózóna adósságválsága, a Krím Oroszország általi annektálása, a Brexit, Donald Trump első elnöksége, a migrációs válság és a COVID-19 világjárvány –, sok európai vezető az európai projekt nélkülözhetetlen stabilizátoraként látta őt.
Egy olyan ítélet, amelyet még a politikai ellenfelek is érdemesnek tartanak kiemelni.
Merkel „lényegesen hozzájárult Európa kollektív válságkezeléséhez, beleértve a világjárványt is” – mondta Terry Reintke, az Európai Parlament Zöldek frakciójának német társelnöke. „Az utódai tanulhatnának egy-két dolgot ebből a megközelítésből.”
A támogatók számára Merkel legnagyobb eredménye az európai kohézió megőrzése volt azokban a pillanatokban, amikor a széttagoltság valószínűnek tűnt.
Az euróválság idején ragaszkodott ahhoz, hogy Görögország az eurózónában maradjon a hatalmas németországi politikai nyomás ellenére.
A Brexit alatt segített fenntartani egy rendkívül egységes EU-frontot London ellen.
Trump NATO- és EU-ellenes támadásai alatt egyre inkább a liberális Európa de facto politikai horgonyává vált.
Híres nyilatkozata 2017-ben, miszerint az európaiaknak „saját kezünkbe kell venniük sorsunkat”, megragadta a hajnali felismerést, hogy a transzatlanti kapcsolat többé nem tekinthető magától értetődőnek.
A díj egyben kifejezett európai elismerést is tükröz Merkel kormányzási stílusa iránt.
A populisták, erősemberek és az ideológiai polarizáció által uralt korszakban a fizikából PhD fokozattal rendelkező Merkel a technokratikus demokráciát képviselte: óvatos, inkrementális, tények által vezérelt és intézményesen gondolkodó.
Az európai intézmények – különösen a Parlament – ezt az EU politikai DNS-ének részének tekintik.
Ezért nevezte őt kereszténydemokrata társa, Manfred Weber, az Európai Néppárt (EPP) elnöke „nagy európainak”.
Merkel tisztelete ezért egyben a konszenzusos politika védelme is egy olyan időszakban, amikor ez a modell feszültség alatt van az egész kontinensen.
Mindazonáltal a díj elkerülhetetlenül heves vitát indít el Merkel rekordjának sötétebb oldaláról.
A kritikusok azzal érvelnek, hogy megközelítése gyakran stabilizálta a válságokat anélkül, hogy megoldotta volna a mögöttes okokat – ez a megközelítés konszenzus vezérelte (mindig koalíciós kormányokat vezetett), és úgy nézett ki, mint egy sétáló megbékélési bizottság, ahol saját véleménye gyakran összemosódott.
„Angela Merkel lenyűgöző ellentmondás: egyrészt lenyűgöző államasszony, ritka termetű, másrészt szegényes örökség Európának” – mondta Chloé Ridel francia szocialista EP-képviselő.
„Semmit sem tettek az Európai Unió jövőjének és szuverenitásának építéséért. Ma súlyos árat fizetünk érte” – tette hozzá.
Merkelnek az euróválság idején a fiskális megszorításokhoz való ragaszkodása mély haragot hagyott maga után Dél-Európában.
Egy 2011 májusi pártrendezvényen Merkel Görögországot, Spanyolországot és Portugáliát használta példaként azon országokra, amelyeknek emelniük kell nyugdíjkorhatárukat, és kevesebb szabadságra van szükségük a gazdasági egyensúly helyreállításához.
Ezek a megjegyzések széles körű visszhangot váltottak ki, és a görögök, akik már tántorogtak a szigorú megszorító intézkedésektől, széles körben fejezték ki csalódottságát a „lusta dél-európai” klisé előidézése miatt.
2015-ös döntése, hogy megnyitja Németország határait több százezer menekült előtt, különösen Szíriából, Irakból és Afganisztánból, az elkövetkező évek talán legsarkalatosabb problémája lett.
Merkel döntésében („Wir schaffen das” / „Ezt meg tudjuk oldani”) egyrészt a hívek a keresztény hittel összhangban álló rendkívüli vezetés humanitárius kijelentését látták.
Másrészt a kritikusok azzal vádolták Merkelt, hogy hatékonyan bátorítja az Európába irányuló nagy migrációs áramlásokat, majd megpróbálta elosztani a felelősséget az egész EU-ban.
A vita évekig mérgezte az EU-n belüli kapcsolatokat, fokozta a kelet-nyugati megosztottságot a szuverenitás és a migráció kérdésében, és megerősítette a szélsőjobboldali mozgalmakat Európa-szerte.
Még Friedrich Merz kancellár, kereszténydemokrata társ is elhatárolta magát Merkel politikájától. „Sok szempontból Németországnak nem sikerült” – mondta a menekültek előtti határnyitásról szóló döntés tizedik évfordulóján.
Ebből következően Merkelnek az Oroszországgal és Kínával való gazdasági kölcsönös függőségre való hosszú távú törekvése most nagyon ellentmondásosnak tűnik.
Németország orosz gáztól való függőségét – amelyet a Gazprom által támogatott Északi Áramlat vezetékek jelképeznek – utólag széles körben stratégiai sebezhetőségnek tekintik, amely segített finanszírozni a Kreml ukrajnai inváziója előtt.
A kritikusok szerint Merkel alábecsülte Vlagyimir Putyin geopolitikai ambícióit, és a gazdasági stabilitást helyezte előtérbe a stratégiai ellenálló képességgel szemben – mint sok előtte német vezető.
Kínához való látszólagos közelségét és Németország exportvezérelt gazdaságától való erős támaszkodását egyesek történelmi léptékű hibának tekintik.
„Nem tudunk nem gondolni azokra a döntésekre, amelyek közép- és hosszú távon károsnak bizonyultak az európai gazdaság számára: az offshoring, a Kínától való túlzott függés, valamint a kormányai alatt felhalmozott óriási német kereskedelmi többlet, amely elősegítette a transzatlanti kapcsolatok feszülését az Egyesült Államokkal” – mondta Paolo Borchia, az Európai Parlament küldöttségét vezető Hazafiak Európáért nevű szélsőjobboldali képviselője.
A jelenlegi európai „stratégiai autonómia” törekvés sok tekintetben a Merkel-korszakba ágyazott feltevések elleni reakció.
Ez az ellentmondás magyarázza, hogy Merkel miért marad ilyen egyedülállóan európai figura.
Nem azért csodálják, mert az európaiak azt gondolják, hogy mindig igaza volt, hanem azért, mert megtestesítette az EU központi feszültségét: a béke, a jólét, a demokrácia és a kölcsönös függőség összeegyeztetésére irányuló kísérletet az egyre ellenségesebb világban.
Még néhány legkeményebb kritikusa is, például Yanis Varoufakis volt görög pénzügyminiszter és Guy Verhofstadt volt belga miniszterelnök is elismeri, hogy Európa intézményileg egységesebbé vált, mint azt sokan várták.
A díj átadásának időpontja politikailag is árulkodó.
Európának ma újult bizonytalansággal kell szembenéznie: Oroszország Ukrajna elleni háborújával, a védelmi kiadások nagymértékű növelésére irányuló nyomással, a Trump második bomlasztó elnöksége miatti félelmekkel és a Kínával folytatott verseny fokozódásával.
Merkel mostani tiszteletével az Európai Parlament a többoldalúságra, a demokratikus intézményekre és az európai integrációra összpontosító politikai hagyományok folytonosságát jelzi – még akkor is, ha a kontinens egy geopolitikai és biztonságvezéreltebb pozíció felé tolódik el.
Ebben az értelemben a strasbourgi ceremónia többről szól, mint magáról Merkelről.
Arról szól, hogy Európa megpróbálja meghatározni, milyen vezetés érdemel elismerést a 21. században.
Az EU gyakorlatilag egy olyan vezetőt szentesít, aki nem a karizmához vagy a forradalmi változáshoz kötődik, hanem a kitartáshoz, a visszafogottsághoz és az európai központ megőrzéséhez.
Hogy a történelem végül úgy ítéli meg Merkelt, mint a nőt, aki megmentette Európát a válságkezeléssel – vagy mint vezetőt, aki elodázta Európa számbavételét a geopolitikai realitásokkal –, majd kiderül.
Az Európai Érdemrend azt sugallja, hogy Brüsszel egyelőre úgy gondolja, hogy Európa összetartásához való hozzájárulása meghaladja a később látható hibákat.
