A most 41 éves Ronaldo az utolsó vb-szereplésére készül. És ez lehet Portugália valaha volt legjobb lövése a trófea emelésére.
A portugál válogatottnak minden idők legnagyobb esélye lehet arra, hogy 2026-ban megszerezze a világbajnoki címet.
Portugália a második Nemzetek Ligája-győzelemnek és számos sztárja számára erős szezonnak köszönhetően indul a tornán, és valószínűleg messzire jut a tornán, amely Cristiano Ronaldo utolsó vb-szereplése lesz.
A „Vai Dar Portugália” (Portugália megcsinálja) szlogenjét választotta a Portugál Labdarúgó-szövetség (FPF) a verseny előkészítése során. A március végén bemutatott hivatalos kampány az „Esperança” (Remény) vontatóhajót mutatja be a viharos tengereken, utalva a „portugálok megingathatatlan hitére”.
„Tessék, bármi történjék is, még soha nem voltunk ilyen közel.” Ez része a videót kísérő üzenetnek, és megragadja a portugál tábor optimizmusát.
Bernardo Silva, a Roberto Martínez edző által a tornára behívott 26 játékos egyike, megtestesítette a csapat ambiciózus megközelítését, és kitart amellett, hogy Portugáliát senki sem fogja elragadtatni.
„Magabiztosak, elszántak vagyunk, és azért megyünk oda, hogy nyerjünk” – mondta a középpályás újságíróknak a Chile elleni felkészülési győzelem után júniusban. „Más csapatok is ugyanilyen ambícióval indulnak, és ők sem nagyobbak, sem nem kevésbé favoritok, mint mi” – tette hozzá.
Az edző a babonákra támaszkodott, hogy tovább táplálja ezt a győztes mentalitást, rámutatva a hatos szám szimbolikájára, amely Portugália legjelentősebb kampányaihoz kapcsolódik a nagy nemzetközi versenyeken.
1966-ban az Eusébio vezette „Magriços” harmadik helyen végzett az angliai világbajnokságon, ami még mindig Portugália legjobb eredménye, míg az úgynevezett „arany generáció”, amelynek kapitánya Luís Figo, negyedik lett a 2006-os németországi világbajnokságon. A portugál szurkolók abban reménykednek majd, hogy az idei tornán, amely egy másik hatossal végződik, újabb erős befejezést láthat majd.
„Nagyon hiszek a numerológiában. Úgy gondolom, hogy a hatos szám valami nagyon különlegeset hozhat a csoportnak” – mondta Roberto Martínez májusban az RTP Notíciasnak. Csak hogy fokozzuk a drámát, történetesen ez Cristiano Ronaldo hatodik világbajnoksága.
A brazil Michael Bruno, akit „világbajnokság látnokként” ismertek, mivel helyesen jósolta meg a legutóbbi négy világbajnokság közül három győztesét, Portugália világbajnoki címét is kijelentette, a július 19-én, a MetLife stadionban megrendezésre kerülő döntőben Spanyolországot győzte le.
Bármennyire is olvasol az ilyen dolgokban, ez kétségtelenül felpörgett a nemzeti oldal esélyeivel kapcsolatban.
Az „arany nemzedék”, amely Carlos Queiroz vezetésével 20 éven aluli világbajnokságot nyert (1989-ben és 1991-ben), olyan nemzetközi profilt adott vissza a portugál futballnak, amelyre Eusébio kora óta nem volt példa, még akkor is, ha végül elmaradt egy jelentős rangidős címtől.
Fernando Couto, Figo, Rui Costa, Paulo Sousa és João Vieira Pinto kiemelkedett egy olyan csoportból, amely nyomot hagyott, de még mindig hiányzott a jelenlegi oldal mélysége.
A 2006-os világbajnokságon még akkor is, ha néhány játékos már visszavonult, a kezdő XI stabil volt: Ricardo Carvalho, a Premier League-et uraló Chelsea kulcsfigurája a hátsó vonalat irányította; a „bűvész” Deco, a Barcelonával spanyol és Európa-bajnok egy csapatot vezényelt, amelyet egy még fejlődőben lévő, de a Manchester Unitednél már központi szerepet játszó Cristiano Ronaldo és Figo know-how-ja hajtott végre, aki éppen most nyerte meg a Serie A-t az Interrel.
A nehézsúlyú ellenfelekkel vívott összecsapásokban azonban több poszton is nyilvánvalóvá váltak a korlátok. 2010-től Pepe intenzitása és mentalitása megnövelte a nemzeti csapat versenyelőnyét, hozzájárulva a 2016-os Európa-bajnokság és a 2019-es első Nemzetek Ligája cím megszerzéséhez. Portugáliának azonban a pályán, különösen támadásban, még mindig hiányzott a csapat mélysége ahhoz, hogy rákényszerítse magát a futball világelitjére.
Ezt az is alátámasztotta, hogy a 2018-as oroszországi labdarúgó-világbajnokság utolsó 16 közé jutásából 2–1-re vereséget szenvedtek Uruguaytól, amely csapat közel sem szerepelt a címvédők listáján.
A 2022-es tornán generációváltás zajlott, számos olyan fiatal játékost választottak ki, akik azóta sztárrá fejlődtek klubjaiknál.
Az osztag
A kapuban Diogo Costa áll az FC Portóval harmadik bajnoki címével. A nagy nyomású helyzetekhez szokott Portugália elsőszámú játékosa a büntetők specialistája is. 2024-ben ő lett az első kapus az Eb történetében, aki szétlövésben hárított három büntetőt.
Pepe távozása hátul űrt hagyott maga után, de a csapat megfelelő kezekben lesz Gonçalo Inációval, a közelmúltban hazai pályán domináló Sporting csapatának tartójával, valamint Renato Veigával, a Villarreal egyik legtöbbet használt játékosával, aki a Barcelona és a Real Madrid mögött a harmadik helyen végzett a La Ligában.
Mindketten kulcsszerepet játszottak a legutóbbi, győztes Nemzetek Ligája-kampányban, és megbízható partnerekké válnak a védekező Rúben Dias számára, aki harmadik világbajnokságára készül.
A hátvéd posztjain Portugália több agresszióval és támadófenyegetettséggel büszkélkedhet, Nuno Mendes pedig nagyot lépett előre Katar 2022 óta.
Jelenleg az egyik kezdő játékos a hátvéd Európa-bajnok Paris Saint-Germainben (PSG), a világbajnokságon debütáló sztárközéppályások, João Neves mellett, valamint Vitinha, aki a futball világ egyik legelismertebb játékosává nőtte ki magát.
Az utolsó harmadban Francisco Conceição (Juventus), Francisco Trincão (Sporting) és Pedro Neto (Chelsea) új arcok, akik képesek felborítani a védelmet és helyzeteket teremteni. Erősítik azt a támadást, amelybe ezúttal egy érettebb Gonçalo Ramos is beletartozik, aki immár világszínvonalú középcsatárként alakult.
Portugália hajtóereje a pálya közepén rejlik. A harmadik világbajnokságára készülő Bernardo Silva a harmincas évei ellenére továbbra is magas szinten termel, képes nyomás alatt tartani a labdát szűk helyeken, összekötni a sorokat és diktálni a játékot.
Rendkívül értékes figura Rúben Neves mellett, aki a szakmáját tekintve birtokló középpályás, aki középhátvédként is beállhat, és képes gólt hozni.
Ilyen erős platformmal a háta mögött Bruno Fernandesnek lehetősége lesz határozottan az ellentétes célokat kitűzni. A Manchester United játékmestere 31 évesen közeledik harmadik világbajnokságához, pályafutása vitathatatlanul legjobb szezonja hátterében. A Premier League legutóbbi kampányában a legjobb játékosnak választották, amelynek során 21 gólpasszt adott és 32 helyzetet alakított ki.
João Neves, Vitinha és Bruno Fernandes jól kiegészítik egymást, és megvannak az eszközei ahhoz, hogy olyan csapatot formáljanak, amely képes a labdabirtoklásra és lerombolni a mélyen fekvő védelmet. A legnagyobb kérdőjelek a csatársort és a kispadon ülő embert érintik.
A CR7 dilemma
Továbbra is kényes kérdés Cristiano Ronaldo szerepe, aki még soha nem szerzett gólt vb-kiütéses meccsen. Tagadhatatlan, hogy a kapitány hosszú élettartama figyelemre méltó, amint azt a feljegyzései is tükrözik, amelyeket folyamatosan gyűjt.
A Portugália kilencedik világbajnoksága felé vezető úton – zsinórban a hetedik alkalommal – CR7 öt gólt szerzett, és megerősítette státuszát az ország legeredményesebb játékosaként. A magyarok elleni hazai döntetlenben 41 góllal minden idők gólkirálya lett a vb-selejtezőn.
Ronaldo a mérföldkövek embere, és mindent megtesz ezen a tornán, hogy teljessé tegye személyes trófeagyűjteményét. Az amerikai kontinensen zajló verseny az utolsó esélye, vagy úgy tűnik, ez az utolsó esélye, hogy megszerezze a nemzetközi labdarúgás legvágyottabb trófeáját – az egyetlen, amely hiányzik a kabinetjéből –, ahogy azt ő maga is elismerte egy tavalyi szaúd-arábiai eseményen.
Ez annak ellenére történt, hogy a pletykák szerint 45 évesen folytathatja a játékot, hogy kihagyja a futballt a 2030-as világbajnokságon, amelynek társrendezője Portugália, valamint fia, Cristiano Jr, aki jelenleg Al Nassr 16 év alatti játékosainál játszik, és már fiatalon is viseli a portugál mezt.
Maga a válogatott edző sem zárja ki ezt a forgatókönyvet. „Küzdeni fog érte. Nem hiszem, hogy ebben senkinek kételkednie kellene – ezt a jogot kiérdemelte” – mondta Roberto Martínez a Cadena SER spanyol rádiónak néhány héttel ezelőtt. Ennek ellenére ez egy olyan döntés, amely végül kikerülhet Ronaldo kezéből.
Amikor Portugália négy évvel ezelőtt Katarban kikapott Marokkótól, úgy tűnt, Cristiano Ronaldo elbúcsúzott a nemzeti csapattól.
Egy olyan torna csalódottságát, amelyen öt meccsen mindössze egyszer – tizenegyesből – szerzett gólt, felerősítette, hogy két meccsen kezdett a kispadon. Svájc ellen a 16 között Ronaldo távolléte észrevétlen maradt, a csapat Gonçalo Ramos mesterhármasával 6–1-re győzött.
Minden egy korszak végére mutatott, de Roberto Martínez 2023 januári kinevezése fordulópontot jelentett ebben a történetben.
A spanyol irányításával a portugál támadó újjáépítette önbizalmát és reményeit, kilenc meccsen tíz gólt szerzett a 2024-es Eb-re vezető úton. Ez volt az első alkalom, hogy Portugália kvalifikálta magát egy olyan tornára, amelyen tízből tíz győzelmet arattak.
Bár az Eb cserbenhagyónak bizonyult – Ronaldo nem szerzett gólt, és a csapat büntetőkkel ment ki a negyeddöntőben –, a diadalmas Nemzetek Ligája-futás újra lendületet adott a madeirai születésű sztárnak, aki a Németország elleni elődöntőben és a Spanyolország elleni döntőben talált be.
Még mindig kérdéses, hogy 41 évesen milyen feltételekkel versenyezhet az Egyesült Államokban, Mexikóban és Kanadában. A kapitány visszautasította a fizikai hanyatlásra vonatkozó javaslatokat, de nyilvánvaló, hogy befolyása a csapat összjátékára csökkent. Az utolsó, november 16-i vb-selejtező Portugália a kampány legnagyobb győzelmével (9–1) ért véget, Ronaldo pedig nem volt a pályán.
Mobilitását elkerülhetetlenül befolyásolja az életkor, de a tizenhatoson belül Cristiano még mindig megvan a gyilkos ösztöne, és továbbra is fenyegetést jelent minden ellenfél számára. A vita arról szól, hogy lesz-e bátorsága Roberto Martíneznek a kispadon hagyni, ha teljesítménye egyértelműen elmarad.
A második, egyben utolsó vb felkészülési mérkőzésen, Nigéria ellen Leiriában, Martínez Cristiano Ronaldo kivételével minden mezőnyjátékost lecserélt a félidőben. Korábban a katari világbajnokság harmadik, Dél-Korea elleni csoportmeccsén – már biztosított kvalifikáció mellett – szinte a teljes kezdő XI-t is megforgatta, csak Ronaldót tartotta a sorban.
Martínez belga edzői múltja újabb szkepticizmus forrása a kételkedők számára. Még olyan tehetségekkel sem, mint Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Eden Hazard és Romelu Lukaku, a spanyol nem tudott jelentős trófeát nyerni a Vörös Ördögök úgynevezett aranygenerációjával három tornán (2018-as világbajnokság, Euro 2020 és 2022-es világbajnokság).
Egyelőre a portugál szurkolók inkább a pozitívumokra koncentrálnak – Martínez a legmagasabb győzelmi arányt elérő portugál edző, aki alatt a csapat minden idők legjobb meccsenkénti gólátlagát érte el. A hátralévő kérdés az, hogy át tudja-e menni az utóbbi szakaszok próbáját a legnagyobb színpadokon.
„Amikor a dolgok kezdenek keményedni, akkor meglátjuk az igazi bajnokokat” – mondta Ronaldo újságíróknak, mielőtt a csapat az Egyesült Államokba utazott.
