Az is aggodalomra ad okot, hogy a műholdakról származó hatalmas mennyiségű űrszemét egyre gyakrabban csapódhat egymásba a „Kessler-szindróma” néven ismert veszélyes láncreakció során.
Az 1,7 millió műhold, amelyet a cégek az elkövetkező években a Föld pályájára kívánnak állítani, „pusztító következményekkel jár a csillagászatban” – figyelmeztet szerdán egy új kutatás.
A kutatást végző Európai Déli Obszervatórium (ESO) szerint az a tervek, hogy hatalmas, rendkívül fényes műholdakkal árasztják el a Földet, „egzisztenciális fenyegetést” jelentenek az univerzumot szemlélő teleszkópokra.
Az emberiség azon képességének megőrzése érdekében, hogy megfelelően feltárja az éjszakai égboltot, a kutatócsoport a Föld körül keringő műholdak maximum 100 000 korlátját kérte.
A tanulmány az első, amely kiszámolja, hogy a tervezett nagy és különösen fényes műholdak csillagképei milyen hatással lennének a csillagászati megfigyelésekre az éjszakai égbolt fényesebbé tételével.
A Föld körül keringő műholdak száma mára elérte a 14 000-et az elmúlt évek emelkedése után, amelyek közül sok a trilliárdos Elon Musk Starlink internetes konstellációjához tartozik.
De ez még csak a kezdet.
Musk SpaceX vállalata bejelentette, hogy 2028-ig több mint 1 millió műholdat indít fel, amelyek a mesterséges intelligencia fellendülését tápláló adatközpontokként szolgálnak majd.
Más projektek, mint például az induló E-Space „Cinnamon” tervei, valamint a kínai CTC-1 és CTC-2 csillagképek további százezer műholdakkal bővülnének bolygónk körül.
Az amerikai Reflect Orbital startup azt reméli, hogy 50 000 hatalmas műholdat indít fel, amelyek óriási tükrök segítségével irányítják vissza a napfényt a Földre, azzal a céllal, hogy fényt biztosítsanak az éjszaka folyamán.
Összesen több mint 1,7 millió műhold világíthatja meg hamarosan az éjszakai eget, eltakarva vagy eltüntetve a földi teleszkópok kilátását.
Az éjszakai égbolt négyszer fényesebb
„Amikor egy műhold keresztezi azt, amit megfigyelünk, fényes csíkot hoz létre a képünkön, és elpusztítja azt, ami mögötte van” – mondta Olivier Hainaut, az ESO csillagásza, az Astronomy & Astrophysics című folyóiratban megjelent tanulmány vezetője.
„Az elmúlt néhány évben ez megtörtént, de még mindig kezelhető” – mondta Hainaut az AFP hírügynökségnek.
„De ha 14 000-ről 1,7 millióra megyünk, akkor valóban gondjaink lesznek.”
A Reflect Orbital műholdak különösen jelentős veszélyt jelentenek a sötét égboltra.
Hainaut szerint még akkor is, ha tükreik nem a megfigyelő felé mutatnak, az általuk szórt fény mindegyiket olyan fényessé teszi, mint a Vénusz, amelyet a „reggeli csillagnak” neveznek.
A kutatók megállapították, hogy szinte minden kép, amelyet a valaha épített legnagyobb kamera, a chilei Vera C. Rubin Obszervatórium része, használhatatlanná válik.
Függetlenül attól, hogy Franciaországban, a Szaharában vagy Chilében tartózkodik, az ég „már nem lesz tiszta, inkább egy város külvárosában látható égbolthoz hasonlítana” – figyelmeztetett.
Az ESO szerint a fényszennyezett városokban a műholdak „lennének az egyetlen „csillagok”, amelyek láthatók az éjszakai égbolton.
Mind az 50 000 Reflect Orbital műhold az egész éjszakai égboltot akár négyszer fényesebbé tenné – tette hozzá.
A Reflect Orbital szóvivője azt mondta az AFP-nek, hogy független kutatást rendeltek el technológiájának hatásáról, és „elkötelezettek a csillagászokkal való folyamatos párbeszéd mellett”.
A műholdak alapértelmezett pozíciója „kikapcsolt” lesz, és „szisztematikusan kerülni fogjuk a fény átirányítását az obszervatóriumok közelébe” – tette hozzá a szóvivő.
Labda az FCC térfelén
Hainaut kérte, hogy a keringő műholdak számát 100 000-re korlátozzák, és elég homályossá tegyék őket ahhoz, hogy szabad szemmel láthatatlanok legyenek.
A Reflect Orbital és a SpaceX az Egyesült Államok Szövetségi Kommunikációs Bizottságának (FCC) döntésére vár arról, hogy elindíthatják-e csillagképeiket.
Az új tanulmány szolgált alapul az ESO-nak a kérelmeikre adott válaszában, együttműködve az Egyesült Királyság Királyi Csillagászati Társaságával és a Nemzetközi Csillagászati Unióval.
„A labda most az FCC térfelén van” – mondta Betty Kioko, az ESO intézményi ügyekkel foglalkozó munkatársa.
„Az optikai csillagászat számára ez egzisztenciális fenyegetést jelent, és reméljük, hogy a szabályozó hatóságok osztják ezt a nézetet.”
A nagyon fényes műholdak csillagképei által keltett fényszennyezés nem csak a csillagászok számára jelent problémát.
Úgy találták, hogy a sötét égbolt elvesztése megzavarja az emberek és állatok biológiai óráit, és megzavarja az ökoszisztémákat.
A közel 2 millió műhold űrbe juttatásának energia- és környezeti hatása is van.
Aggodalomra ad okot, hogy a műholdakról származó hatalmas mennyiségű űrszemét egyre gyakrabban ütközhet egymásba egy veszélyes láncreakcióban, amelyet „Kessler-szindrómának” neveznek.
