Az 1110 fényévnyire lévő csillag körül keringő két bolygó a valaha talált legnagyobb exobolygó, amelynek sűrűsége kisebb, mint a vattacukor, és többnyire hidrogénből és héliumból készülhetnek.
A csillagászok a vattacukornál világosabb óriásbolygókat fedeztek fel, vagyis a Jupiter méretű „szuperpuffokat”, amelyek egy több mint 1000 fényévnyire lévő csillag körül keringenek.
A kutatást vezető George Dransfield, az Oxfordi Egyetem munkatársa szerint a pehelysúlyú páros a valaha talált legnagyobb exobolygó ilyen alacsony sűrűséggel, így méretükhöz képest a legkönnyebb ismert bolygók.
„E két bolygó sűrűsége egy szép borotvahabfolthoz hasonlítható, frissen a dobozból” – mondta Dransfield. Ő és csapata közzétették eredményeiket a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society-ben.
Dransfield gyanítja, hogy a bolygók valószínűleg fehérek vagy kékek a felhőtakarótól függően – nem vattacukor rózsaszín. Valószínűleg nagyrészt hidrogénből és héliumból állnak, bár a NASA Webb Űrteleszkópjának nyomon követésére lesz szükség kémiai felépítésük megerősítéséhez.
A NASA TESS műholdja által észlelt két bolygó a Volánok déli csillagképében, a repülőhalként ismert csillag körül kering, mintegy 1110 fényévre. Egy fényév nagyjából 9,7 billió kilométer.
Ehhez képest a Jupiter akár 35-ször sűrűbb, mint a pár.
A szuperpuffok ritkáknak számítanak. A NASA által a mai napig katalogizált közel 6300 exobolygó közül kevesebb mint 40-et erősítettek meg. Feltételezik, hogy gázban gazdag korongokban alakulnak ki az újszülött csillagok körül, és anyaguk nagy részét idővel leadják.
„Végül a ritka bolygótípusokat tartalmazó egzotikus rendszerek tanulmányozásával további darabokat adunk a bolygókeletkezési rejtvényhez, és többet megtudunk a kozmoszban elfoglalt helyünkről” – mondta Dransfield.
