Az Európai Déli Obszervatórium nagyon nagy teleszkópja segítségével egy tudóscsoport két óriási gázbolygót figyelt meg egy fiatal csillag körül egy új, feltörekvő naprendszerben.
A csillagászok valami rendkívüli eseményt észleltek a mélyűrben – új bolygók születnek, éppen most.
A WISPIT 2 nevű fiatal csillag körül egy kutatócsoport nem egy, hanem két óriásbolygót észlelt, amelyek egy kavargó gáz- és porfelhőben képződnek. Ez az egyik legtisztább, legvalós idejű nézetünk arról, hogyan kelnek életre a napelemes rendszerek – beleértve a sajátunkat is.
„A WISPIT 2 az eddigi legjobb betekintést nyújt a saját múltunkba” – mondja Chloe Lawlor, az írországi Galway Egyetem PhD-hallgatója, a 2008-ban megjelent tanulmány vezető szerzője. Az Astrophysical Journal Letters.
Ritka bolygókettős készülőben
A felfedezés eredményeként a WISPIT 2 csak a második ismert rendszer – a PDS 70 után -, ahol két bolygót közvetlenül megfigyeltek egy csillag körül.
„Ezek a struktúrák arra utalnak, hogy jelenleg több bolygó is kialakul, amit végül észlelni fogunk” – mondta Lawlor.
De az elődjével ellentétben a WISPIT 2 korongja szokatlanul nagy és strukturált, feltűnő hézagok és gyűrűk, amelyeket a feltörekvő bolygók véstek ki.
„A WISPIT 2 kritikus laboratóriumot biztosít számunkra, nemcsak egyetlen bolygó, hanem egy egész bolygórendszer kialakulásának megfigyeléséhez” – mondta Christian Ginski, a tanulmány társszerzője és a Galwayi Egyetem kutatója.
Egy növekvő bolygórendszer
Az első bolygót, a WISPIT 2b-t tavaly azonosították – egy hatalmas gázóriást, amely közel ötször akkora, mint a Jupiter, és messze kering gazdacsillagától.
Most egy második bolygót is megerősítettek közelebbről. „A kialakuló új világ észlelése valóban megmutatta jelenlegi műszereink elképesztő potenciálját” – mondta Richelle van Capelleveen, a Leideni Obszervatórium PhD-hallgatója és az előző tanulmány vezetője.
Az újonnan megerősített bolygó, a WISPIT 2c négyszer közelebb van a csillaghoz, és kétszer akkora tömegű, mint testvére. A WISPIT 2b-hez hasonlóan ez is egy gázóriás – hasonló a saját Naprendszerünk külső bolygóihoz.
A bolygó dokumentálására és megfigyelésére a Galwayi Egyetem és a Leiden Obszervatórium kutatói az Európai Déli Obszervatórium műszereit használták, köztük a lefegyverző szó szerint elnevezett „Nagyon Nagy Teleszkópot” és annak interferométerét.
Hogyan keletkeznek valójában a bolygók?
Ahhoz, hogy pontosan megértsük, mi történik itt, fontos tudni, hogyan működik a bolygóképződés – ez egy lenyűgöző jelenség, amely évmilliók alatt bontakozik ki, és amit a NASA hógolyószerű folyamatként ír le.
„Gáz- és porgömbökből indulnak ki, amelyek egy központi csillag körül keringenek, amely maga is kialakulhat. A gravitáció és más erők a korongon belüli anyagok ütközését okozzák. Ha az ütközés elég enyhe, az anyag összeolvad, úgy nő, mint a guruló hógolyók” – áll a NASA honlapján.
„Idővel a porrészecskék kavicsokká alakulnak, amelyek mérföldes méretű kőzetekké fejlődnek. Miközben ezek az alkotó bolygók a csillaguk körül keringenek, eltávolítják az anyagot az útjukból, és nagyrészt üres tér nyomait hagyják. Ugyanakkor a csillag felfalja a közeli gázokat, és távolabb taszítja a távolabbi anyagokat” – tette hozzá.
Ez a kozmikus hógolyózás végül teljes értékű bolygókat hoz létre. Egyesek sziklás világokká nőnek, mint a Föld, míg mások, ha elegendő gázt gyűjtenek össze, mielőtt a környező korong szétszóródna, hatalmas gázóriásokká válhatnak, mint például a Jupiter és a Szaturnusz, az új tanulmány esetében pedig a WISPIT 2b és a WISPIT 2c.
Egy rejtett harmadik bolygó lehetősége
A tudósok úgy vélik, hogy ennek az új feltörekvő naprendszernek a története ezzel még nem ér véget. Távolabb egy másik, kisebb rés egy harmadik, még láthatatlan bolygó esetleges jelenlétére utal.
„Azt gyanítjuk, hogy lehet, hogy egy harmadik bolygó vágja ki ezt a rést” – mondta Lawlor -, „potenciálisan a Szaturnusz tömegéből, mivel a rés sokkal szűkebb és sekélyebb”.
A jövőbeli kutatások megerősíthetik ezt a gyanút, mivel a csillagászok már előre tekintenek a távcsövek következő generációjára. „Az ESO rendkívül nagy teleszkópjával képesek leszünk közvetlenül lefényképezni egy ilyen bolygót” – mondta Ginski.
