A 3I/ATLAS csillagközi üstökös december 19-én éri el Földhöz legközelebbi pontját, így a csillagászok közelebbről is szemügyre vehetik a titokzatos látogatót, mielőtt az örökre elhagyná Naprendszerünket.
A 3I/ATLAS csillagközi üstökös, amely szerte a világon megragadta a képzeleteket, december 19-én, pénteken közelíti meg legközelebb a Földet, szűk ablakot kínálva a csillagászoknak, hogy megfigyeljék a ritka látogatót egy másik galaxisból.
Az Európai Űrügynökség (ESA) szerint a valaha feljegyzett harmadik megerősített csillagközi objektum, a 3I/ATLAS legfeljebb 269 millió kilométerre érkezik a Földtől, ami közel kétszerese a Föld és a Nap közötti átlagos távolságnak.
A tudósok szerint nem jelent veszélyt sem a Földre, sem más bolygókra, miközben áthalad a belső Naprendszeren.
Az üstökös szokatlan jellemzői és röppályája, amelyet először július 1-jén észlelt a chilei Río Hurtadóban található kisbolygó, szárazföldi becsapódást kiváltó Last Alert System (ATLAS) teleszkóp, online őrületet váltott ki, és számos elméletet szült – köztük azt, hogy idegenek küldték.
Mit remélnek megfigyelni a csillagászok?
A csillagközi üstökösök rendkívül ritkák, valódi kívülállók galaxisunkban, amelyek nyomokat hordoznak arról, hogyan alakulnak ki a világok a Naprendszerünk hatókörén túl.
Ezen objektumok egyikének ilyen közelről történő megfigyelése izgalmas lehetőség a csillagászok számára, hogy tanulmányozzák annak kómáját, vagy a gáz és a por világító fényudvarát, amikor az üstökös felmelegszik a nap hatására.
Ez új betekintést nyújthat abba, hogyan alakulnak ki az üstökösök és a bolygók az Univerzum más csillagai körül.
A tudósok eddig példátlan képeket rögzítettek a 3I/ATLAS-ról földi teleszkópokkal, köztük az ESA XMM-Newton röntgenteleszkópjával.
A röntgenfényben megfigyelt csillagközi üstökösről készült első képek diffúz röntgensugárzást mutattak ki az üstökösmag körül – ezzel tisztázva azt a régóta fennálló rejtélyt, hogy vajon a csillagközi üstökösök úgy ragyognak-e a röntgensugárzásban, mint a saját Naprendszerünk üstökösei.
Hogyan követheti nyomon a 3I/ATLAS-t, ahogy elhalad a Földön?
Sajnos a csillagvizsgálók számára a 3I/ATLAS pályája még mindig túl messze van a Földtől ahhoz, hogy szabad szemmel látható legyen.
Jó hír, hogy a legközelebbi távolságból a 3I/ATLAS megfigyelhető a hajnal előtti égbolton, akár kis távcsővel is. A NASA szerint 2026 tavaszáig megfigyelhető marad, valamivel fényesebb csillagra hasonlít.
Az ESA interaktív térképén valós időben láthatja a 3I/ATLAS pontos helyét.
A 3I/ATLAS megközelítését online is követheti a Virtual Telescope Project által szervezett ingyenes élő közvetítésben. Ha az időjárás kitart, az élő közvetítés december 19-én, közép-európai idő szerint 5 órakor kezdődik (0400 UTC).
