Kiderült, hogy az univerzum édesszájú. A csillagászok a mélyűrben lebegő új típusú cukrot fedeztek fel, amely nyomokat rejthet arra vonatkozóan, hogyan alakult ki először az élet a Földön.
A csillagok közötti tér egy kicsit édesebb lett.
A csillagászok olyan típusú cukrot fedeztek fel az űrben, amely a málnában és az önbarnítókban is megtalálható. Az eritrulóznak nevezett cukor az úgynevezett csillagközi közegben – a csillagok között szétszórt vékony gáz- és porfelhőkben – lapul.
A cukor többet tesz, mint édesíti a teát és bevonja a fánkot. Különböző fajták táplálják sejtjeinket és alkotják a DNS-t, a tudósok pedig alig várják, hogy megértsék a cukrok képződését, mivel az általunk ismert élet kulcsfontosságú összetevői.
Két tányér alakú rádióteleszkóp segítségével Spanyolországban a kutatók adatokat gyűjtöttek egy nagy gázfelhőből a Tejútrendszer közepe közelében.
Úgy azonosították a cukrot gáz formájában, hogy összehasonlították a távcső jeleit a laboratóriumban gyűjtött mintákkal. Ez a cukor legújabb fajtája, amelyet az űrben észleltek – a NASA Voyager ikerszondái által keresztezett régióban, amely a Földtől valaha utazott legtávolabbi űrszonda.
Az eredményeket hétfőn tették közzé a Nature Astronomy folyóiratban.
A tudósok már korábban is figyelemre méltó kémiát találtak galaxisunkban, beleértve a genetikai anyag és a sejt alkotóelemeinek építőköveit.
Körülbelül 25 évvel ezelőtt észlelték az asztali cukor unokatestvérét a Tejútrendszer közepén, és a NASA Osiris-Rex űrszondája által a Bennu aszteroidáról kinyert fekete szemcsék más cukrokat eredményeztek, köztük a DNS kulcsfontosságú összetevőjét.
A legújabb cukor nem nélkülözhetetlen az élethez, de könnyen átalakulhat olyan formává, amelyről úgy gondolják, hogy kulcsfontosságú ahhoz, hogy beinduljon a Földön. Ez egyben az egyik legösszetettebb cukor, amelyet eddig az űrben észleltek – mondta Erika Hamden asztrofizikus, az Arizonai Egyetem munkatársa.
Ez „érintett példája annak, ami a galaxisban lebeg” – mondta Hamden, akinek nem volt szerepe az új kutatásban.
Ezek a csillagközi vizsgálatok arról szólnak, hogy megértsük, hogyan kezdődött az élet. Távoli üstökösök vagy űrsziklák szállították a Földre az alapvető összetevőket? Vagy a kulcsfontosságú összetevők már jelen voltak, és végül létrehozták a naprendszerünket?
Az új cukor súlyt ad az utóbbi elméletnek. A kutatók most több cukrot akarnak keresni az űrben, és meg akarják tanulni, hogyan alakulnak át a formák között.
Ha egy helyen találják őket, az arra utal, hogy valószínűleg a galaxis távoli sarkaiban rejtőznek más fontos molekulák mellett – mondta Izaskun Jiménez-Serra, a tanulmány szerzője, a spanyolországi Asztrobiológiai Központ asztrofizikusa.
„Az élet keletkezésének kulcsfontosságú összetevői a galaxis más régióiban is jelen lehetnek, ami lehetőséget teremt az élet fejlődésére a világegyetem más részein” – mondta Jiménez-Serra.
