Valga és Valka testvérvárosában még mindig egy láthatatlan vonal választ el két közösséget – még az Észtország és Lettország közötti határ megszűnése óta is. Egy új, uniós finanszírozású projekt ennek javítására hívja a fiatalokat.
Álljon Valga központjában, Dél-Észtországban, és néhány lépésre van Lettországtól. Menj át az utcán, és már Valkában vagy. A két városnak közös folyója, történelme és mintegy húszezer lakosa van – az itt élők többsége számára mégis idegen marad a határ túloldalán lévő szomszéd.
Valga és Valka egykor egyetlen város volt, német nevén Walk. Amikor Észtország és Lettország 1918-ban kikiáltotta függetlenségét, mindkét ország a sajátjának vallotta a várost. A vita egy nemzetközi bizottsághoz került, és úgy oldották meg, hogy egy vonalat húztak a térképre a város központját átszelő kis patak mentén. Ez a vonal lett a nemzetközi határ, és határoszlopok jelentek meg az egész városban, néha a lakóutcák közepén.
Valga és Valka még a Szovjetunió részeként is külön köztársaságokban – az Észt SSR-ben és a Lett SSR-ben – maradt mindaddig, amíg mindkét ország 1991-ben vissza nem nyerte függetlenségét, megőrizve saját nyelvét és identitását.
2007-ben, amikor Észtország és Lettország is csatlakozott a schengeni övezethez, a határátkelő megszűnt. De csaknem húsz év elteltével a két közösség még mindig nagyrészt párhuzamos életet él. Különböző nyelvek, különböző közigazgatási rendszerek, különböző iskolák. A fizikai akadály megszűnt, de a láthatatlan megmarad.
Ez Európa-szerte több tucat határrégió számára ismerős probléma – olyan helyeken, ahol a földrajz és a történelem miatt a közösségek megosztottak, a népesség csökken, a lakosok pedig elöregedtek.
A láthatatlan sorompó feltörése
2025 szeptemberében a „Hack the Border” nevű projekt ennek a kihívásnak a leküzdését tűzte ki célul – kezdve azzal a generációval, amelynek a legtöbb nyernivalója van.
Az Európai Unió Interreg VI-A Észtország-Lettország programja által támogatott projekt, amelyet a tallini székhelyű hackathon szervezője, a Garage48 vezetett, mindkét város 15 és 20 év közötti iskolásait egyesítette. Az ötlet egyszerű volt: helyezzenek egy szobába fiatal észteket és letteket, adják meg nekik a valós problémákat, és nézzék meg, mi történik.
A projekt nyitórendezvénnyel indult a valkai művelődési házban, majd két és fél napos hackathont tartottak az észt vidéki Kääriku sportközpontban. Észt-lett vegyes csapatok dolgoztak az éjszakán át a közös városuk ötletein. A hackathon csak a kezdet volt: hónapokig tartó workshopok, mentorálások és tanulmányutak követték a határ mindkét oldalán.
Több, mint egy hackathon
A mentorokat nemcsak az ötletek minősége lepte meg, hanem az, hogy a társadalmi, kulturális, nyelvi akadályok milyen gyorsan kezdtek feloldódni.
Thomas Danquah, a mentálhigiénés tréner, aki a diákcsapatokat mentorálja, valós időben látta, hogy ez megtörténik.
A felmerült javaslatok között szerepelt diákcsereprogramok észt és lett iskolák között, közös ifjúsági központok, közös kulturális rendezvények stb. A legtöbb résztvevő által beszélt angol lett a munkanyelv, áthidalva a nyelvi szakadékot.
Jiří Tintěra, egykori valgai építész, aki a testvérváros városi jövőjén dolgozott, számára pontosan ez a fajta, fiatalok által vezérelt energia az, amire a régiónak szüksége van. „Valga és Valka is elnéptelenedik, de népességük is öregszik” – mondja. „Olyan különlegeset kell nyújtanunk a fiatal generációnak, amit sehol máshol nem kaphatnak meg. A határ az a rés, amely versenylehetőséget ad – mert ez egy igazán egyedi hely.”
A projekt összköltségvetése 83 775 euró, amelyből 67 020 euróval – valamivel több mint 80%-kal – az Európai Regionális Fejlesztési Alap járult hozzá az Interreg Észtország-Lettország programon keresztül. A partnerek a Garage48, az észtországi Valga Megyei Szakképzési Központ és a lettországi Valka Jānis Cimze Gymnasium.
Marta Anna Krūmiņa, a Valka Jānis Cimze Gimnázium tanulója számára azonnali döntés született, hogy csatlakozik. „Ha nem beszélünk, nem fogunk városként növekedni – és növekednünk kell. Tehát amikor felajánlották ezt a projektet, igent mondtam, és azt is mondtam a barátaimnak: gyerünk, csináljuk!”
