2026. február 12-én a francia Arianespace cég sikeresen felbocsátott 32 Amazon LEO műholdat Ariane 64 megarakétájával a francia Guyana állambeli Kourou európai űrkikötőjéből. A műholdakat alacsony Föld körüli pályára állították olyan kilövéssel, amely messze túlmutat egy egyszerű küldetésnél.
Ariane napja korán kezdődik. A miénk is: mintegy harminc nemzetközi újságíróból álló csoport vagyunk, akiket meghívtak az Ariane 64, a legerősebb európai rakéta első fellövésére. A kilövőállástól nagyjából száz méterre érkezünk nem sokkal hajnali három óra után, hogy megnézzük a rakétát körülvevő szerkezet mozgatását.
Nem sokkal ezután a területet kiürítik a kilövés előkészítéseként. Ez egy lassú és kényes folyamat.
Philippe Clar, az ArianeGroup űrközlekedési programjainak igazgatója elmagyarázza:
„Európában 13 országból 13 000 ember dolgozott ezen a hordozórakétán. 600 európai cég szállította a rakéta különböző alkatrészeit. Az ArianeGroup fővállalkozóként és tervezőként mindent megtett annak érdekében, hogy a dolgok zökkenőmentesen menjenek. Ám mindig van egy kis bizonytalanság, és ez az, ami minden alkalommal izgat minket abban a világban, hogy miben élünk a hordozórakétával.
Európa hosszú utat tett meg, hogy elérje ezt az indulást. Az európai rakéták Ariane családja 1979-ben indult az Ariane 1-gyel. Azóta ez a projekt folyamatosan fejlődik. Az Ariane 6 fejlesztése 2014-ben kezdődött. Két változata van: Ariane 62, két erősítővel – vagy segédtolókkal – és 64, négy erősítővel. Az Arianespace kiválasztja a küldetésnek leginkább megfelelő verziót. 2026. február 12-én 32 Amazon LEO (Low Earth Orbit) műhold felbocsátásához az Ariane 64 maximális teljesítményére volt szükség.
A rakéta az európai hordozórakéta által valaha szállított legnehezebb rakományt vitte az űrbe: csaknem 20 tonnát, ami majdnem kétszerese a kétfokozós változat, az Ariane 62 hasznos teherbírásának.
David Cavaillolès, az Arianespace vezérigazgatója elmagyarázza:
„Ez egy nagy előrelépés számunkra. Az Arianespace-t 45 évvel ezelőtt alapították, és elődeim elképzelése az volt, hogy egy intézményi hordozórakétát, az Ariane 1-et bevegyék a kereskedelmi piacra.”
A kihívás teljesült. Éveknyi várakozás után az Arianespace megszerezte legnagyobb magánszerződését az Amazonnal: 18 indítást. Az amerikai e-kereskedelmi óriás több mint 3000 műholdat tervez telepíteni a következő években. Ez a műholdak egy csoportja – egy „konstelláció” –, amelyek azon dolgoznak, hogy gyors internetkapcsolatot biztosítsanak a gyengén kiszolgált területeken. Az Amazon Leo közvetlen versenyben áll Elon Musk Starlink-ével.
Telnek az órák, nő az izgalom. A Toucan állomásra indulok, hogy megnézzem a kilövést. Csak nyolc kilométerre az indítóállástól, a legközelebbi engedélyezett. Helyi idő szerint 13:45-kor az Ariane 64 felszáll. Az indulás sikeres.
„Az Ariane 64 első repülésének sikerével – mondja az Arianespace vezérigazgatója, David Cavaillolès – az európai nehézemelő hordozórakéta bebizonyította, hogy képes a legbonyolultabb küldetések teljesítésére is, mint például a nagyméretű csillagképek bevetésére.”
Az Ariane 5-öt 27 év hűséges szolgálat után 2023-ban szerelték le. Az Ariane 6 által felhalmozott késések miatt Európa több mint egy évig nem volt önálló indítási kapacitás, és külföldi szolgáltatóktól függött.
Az Ariane 62 tavalyi sikeres felbocsátása, majd az Ariane 64, Európa visszatérését jelenti a világűrbe jutás teljes autonómiájához, és egy lépést a nagyobb űrszuverenitás felé.
Az olyan egyszerű nézők számára, mint én, ez az indulás örömkiáltásokat váltott ki, majd tiszteletteljes csend következett, érzelmekkel feltöltve. A tűznek ez a nyoma az égen bevésődött az emlékezetembe, mint egy feltűnő kép az emberiség azon képességéről, hogy túllépjen saját határain.
