Az Orion űrszonda 13 perc alatt 120 000 méter fölé zuhan, és egy speciális „spriccelő” helyre utazik Kalifornia partjainál.
Rekordnak számító hét után az űrben a NASA 10 napos holdrepülő Artemis II küldetésének négy űrhajósa utazásuk legintenzívebb részére készül: a visszatérésre a Földre.
Az Orion űrszonda 13 percen belül több mint 400 000 láb (121 kilométer) magasságból zuhan, és csaknem 2000 mérföldet (3218 kilométert) tesz meg a Csendes-óceán felett a kaliforniai partok melletti különleges „spriccelő” helyszínre.
Ennek az időnek csaknem felében teljesen megszakad a kommunikációjuk a NASA földi legénységével, és akár 2760 Celsius fokos hőmérsékletet is kibírnak.
Victor Glover űrhajós elmondta, hogy három évvel ezelőtti kiválasztása óta gondolkodik ezen az Artemis II küldetésből való visszatérésén.
A szerdai sajtótájékoztatón az újbóli belépést úgy jellemezte, mint „tűzgolyó meglovagolását a légkörben”.
Íme egy közelebbi pillantás arról, hogy mit tesznek az űrhajósok most, hogy felkészüljenek a tüzes visszatérésre a Földre, és mi következik azután.
Felkészülés a leszállásra
Rick Henfling, az Artemis II beléptető repülésének igazgatója szerint, hogy felkészüljenek az újbóli belépésre, a személyzet már végrehajtott egy visszatérési pálya-korrekciós manővert, egy kis motorégetést, hogy az űrszonda röppályáját pontosabb visszaúthoz igazítsa a Földre.
Az űrhajósok olyan öltönyöket is teszteltek, amelyek segítenek leküzdeni az ortosztatikus intoleranciát, amely állapot megnehezíti az űrhajósok számára a vérnyomás és a véráramlás fenntartását, amikor felállnak, miután visszatértek az űrből.
A 10 napos átrepülés kilencedik napján a személyzet manuálisan vezeti a járművet, hogy az egyik ablakban középre állítsa a Földet, majd olyan magasságba repítsék, ahol a hajó farka a nap felé mutat, így több energiát tud termelni – tette hozzá Henfling.
Aztán az Artemis II tizedik napján az űrhajósok az utolsó leszállásra készülnek.
Körülbelül 20 perccel az újbóli belépés előtt az a szervizmodul, amely a küldetés során támogatta és táplálta a legénységet, elválik az Oriontól. Végül el fog égni a légkörben, mielőtt magától leszállna a Földre.
Ezt követően a legénység készen áll az utolsó „emelési égetésre”, amely egy utolsó lehetőség a repülési útvonal megváltoztatására a leszállás előtt, amely Hawaiitól délkeletre kezdődik, és végül Kalifornia partjainál fogja látni őket, mondta Henfling.
A legénység ezután leengedi védőszemüvegét, hogy eltakarja a szemét, és „elszigetelt környezetben lesz az indító- és belépőruhájukban”, amíg el nem érik a Föld felszínét.
Hogyan fogják végrehajtani a re-entryt?
A kapszula körülbelül 400 000 láb (121 920 méter) magasságban kerül vissza a Föld légkörébe, és 1950 mérföldet (3138 kilométert) kell megtennie leszállóhelyéig.
„A móka valójában itt kezdődik” – mondta Henfling.
Mindössze 24 másodperccel azután, hogy belép a Föld légkörébe, az Orion „elsötétülést” fog elérni, amikor plazma gyűlik fel az űrszonda körül, ami körülbelül hat percre megszakítja a kommunikációt az űrhajósok és a NASA irányítása között.
Az Orion testén a világ legnagyobb hőpajzsa található, amely megvédi az űrhajósokat a szélsőséges hőtől és a plazmától.
A hatperces áramszünet elmúltával az Orion 150 000 láb (45 720 méter) magasságban lesz, és „nagyon gyors” sebességgel halad a leszállóhely felé, így a következő hangsúly az ejtőernyők bevetésén lesz – mondta Henfling.
Két kis, hét méter átmérőjű ejtőernyő – amelyeket gyorsan mozgó objektumból való kivetésre terveztek – 25 000 láb (7620 méter) magasságban tárul ki, hogy 494 km/órára lassítsa az Oriont. Három nagyobb ejtőernyő még tovább lassítja az Oriont, 38 km/h-ra, amely sebességgel a Csendes-óceánba csobbanva tart.
Amint a vízi jármű a vízben van, egy öt narancssárga légzsákból álló rendszer felfúvódik az űrhajó tetején, és függőleges helyzetbe fordítja, így a legénység kiszállhat.
Az újbóli belépés az elejétől a végéig 13 percet vesz igénybe, mondta Henfling. „Gyorsan indul, és még gyorsabban lesz vége” – tette hozzá.
A NASA szerint az Artemis II a tervek szerint április 10-én, pénteken 20:07 EDT (2:07 CEST) csapódik le San Diego partjainál.
Henfling szerint a NASA-nak van néhány „várakozási” pályája, ahol a legénység a tervezettnél távolabb szállhat le, a leszállás során felmerülő problémák alapján.
Mi történik a küldetés után?
Liliana Villarreal, az Artemis leszállási és helyreállítási igazgatója egy csapatot vezet a tengerre a USS John P. Murtha szállító dokkhajó fedélzetén, amelyet az űrhajósok leszállás utáni helyreállítására használnak.
A hajó a kishajókkal együtt „biztonságos távolságra” fog állomásozni az Orion leszállóhelyétől. A kapszula körüli levegő és víz gyors felmérése után a csónakok kinyitják az Orion nyílást, és kisegítik az űrhajósokat egy felfújható tutajba, amelyet „Front Porch”-nak neveznek” – mondta Villarreal.
Az űrhajósok a „Front Porch”-on várják, hogy két helikopter jöjjön, és bevigye őket az egészségügyi intézményekbe, ahol azonnali orvosi vizsgálaton vesznek részt.
„Arra számítunk, hogy a legénységet visszaszerezzük és az orvosi osztályra szállítjuk a kicsapódást követő két órán belül” – mondta Villarreal. „Nagyon sikeresen felépültünk (…) az Artemis I küldetés során, és biztosak vagyunk benne, hogy a tesztelés és a képzés során (…) az Artemis II is ugyanolyan sikeres lesz.”
Az Orion kapszulát a USS John P. Murthára töltik, és a lecsapás után 24 órán belül visszatér a legközelebbi haditengerészeti bázisra.
A kapszulát ezután néhány gyors vizsgálatnak vetik alá, de gyorsan felrakják egy teherautóba, és visszaviszik a NASA-hoz Floridába.
