Ahogy haladnak előre a legénységgel a Marsra irányuló küldetések tervei, a Lisszaboni Egyetem Természettudományi Karának két portugál tudósa által vezetett tanulmány simábbá teszi a Vörös Bolygóra való leszállást.
Két portugál tudós volt a vezető szerzője a tudományos folyóiratban megjelent tanulmánynak Journal of Geophysical Research: Planets, (forrás portugálul) amely a Marson lévő felhők „vadászatát” és elemzését tűzte ki célul egy olyan áttöréssel, amely megkönnyíti a Vörös Bolygóra irányuló jövőbeli küldetéseket.
A kutatás részeként a cél az volt, hogy egyidejűleg mérjék a marsi légköri hullámok magasságát és terjedési sebességét, amelyek kulcsfontosságúak a bolygó légkörében történő energiaszállítás megértésében.
Amint azt Francisco Brasil tudós, aki Pedro Machado mellett vezette a tanulmányt, mind a Lisszaboni Egyetem Természettudományi Karán (CIÊNCIAS ULisboa), mind az Asztrofizikai és Űrtudományi Intézetben (IA) elmagyarázta az Euronewsnak, ezt alapvetően a Mars Express küldetés adatai alapján sikerült elérni.
A munka az „Európai Űrügynökség egyik leghosszabb küldetésére” épül, amely 23 éve kering pályán, és azóta „2029-ig” meghosszabbították – ennek a pilóta nélküli kezdeményezésnek a kulcsfontosságú elemeit használták fel a tanulmányban.
Felvázolva, miért fontos a kutatás, Francisco Brasil megjegyezte, hogy „hogy egy bolygóra szállhassunk, akárcsak mi a Földön, többé-kevésbé tudnunk kell, hogy az atmoszféra hogyan oszlik el a rétegek szerint”.
A kérdéses bolygó légköri hullámainak jellemzésével megérthető, „hogyan működik légkörének dinamikája azokon a meghatározott magasságokon”. Ez a munka ebben a konkrét esetben a „felhők és a szelek magasságának mérésére” támaszkodott, mint „alapvető technikákra”.
Mindezt az európai Mars Express űrszonda fedélzetén található nagy felbontású kamera tette lehetővé, „amely lehetővé tette ugyanazt a helyet különböző szögekből megfigyelni”.
Francisco Brasil szerint a felfedezés „fontos lesz a jövőben, amikor az emberiség eléri a Marsot”, mert segít megérteni, „milyen optimalizálást kell végrehajtani” azon űrhajókon, amelyek célja a marsi „felszín” elérése. A cél a bolygó „atmoszférájában fennálló súrlódások vagy különbségek szabályozása”, hogy „minden jól menjen a leszálláskor”.
„Nagyon vékony légkör a Földéhez képest”
De miért lehet ez az elemzés olyan jelentős hatással a jövőbeni Mars-küldetésekre? Mert a bolygó „atmoszférája”, „a Földéhez képest nagyon vékony”, vagyis „kevés molekula van”. Ennek eredményeként a Vörös Bolygón „létező súrlódási erő” sokkal alacsonyabb lesz. „Olyan, mintha szinte szabadesésben lennénk” – szemlélteti az asztrofizikus. Ez nagyon eltér attól, ami a Földön történik, ahol „nagyon nehéz rakétát kitenni az űrbe”.
Az ezen a szinten jelentkező kihívások pedig nagyon nyilvánvalóak voltak az elmúlt évtizedekben. „Nagyon nehéz volt marsjárókat küldeni a Mars felszínére” – mondta Francisco Brasil. A helyzet az, hogy 1960 óta a Mars-kutatási küldetések nagyjából fele nem a tervek szerint alakult, beleértve a robotjárművek által a bolygó felszínén bekövetkezett ütközéseket, valamint a kilövés- és keringési hibákat.
A továbbiakban elmagyarázta a leszállási nehézségek okát, egy lehetséges legénységgel a Mars felszínére irányuló küldetés előtt, ami még soha nem történt meg: „Mivel nem volt sok információnk a légkör felépítéséről, ők (a roverek) majdnem szabadesésbe estek, és a Mars felszínére zuhantak. És nem akarjuk, hogy ez az emberekkel megtörténjen.”
Ez a valóság azonban „az elmúlt években” kezdett megváltozni, amikor is a Marson a „leszállások sikeressége” már lényegesen magasabb volt, mint a korábbi időszakokban – jegyezte meg a kutató.
Ez a berendezésbe történő beruházásoknak is köszönhető. „Az elmúlt években az összes rover nagymértékben javította a Marson előforduló szabadesés csillapításának képességét, csökkentve a felszínre való ütközés pillanatában a becsapódást különböző mechanizmusok révén, például „nagyon specifikus ejtőernyők” és „ütéscsillapító rendszerek”, amelyek hasonlóak a Marson. légzsákok.
A Marson a felhők ritkák és „szezonálisak”
Ahogy a Földön, úgy a Vörös Bolygón is „több évszak van”, mert mindkettőnek van egy „ferde tengelye” – mutatott rá az Asztrofizikai és Űrtudományi Intézet szakértője.
És ez befolyásolja a felhők képződését a Marson. „Egész évben nagyon ritkák”, és különösen jellemző rájuk egy bizonyos szezonalitás.
Ennek az az oka, hogy a bolygónak „szén-dioxid-jégből és vízjégből álló sarki sapkái vannak, amelyek az északi féltekén a nyár közeledtével párologni kezdenek”, létrehozva az úgynevezett Aphelion felhő öv„sok felhős régió az északi féltekén”. Következésképpen „csak ekkor” a marsi évben „figyelhetünk több felhőt”, mert ezek aztán „idővel fejlődnek”, és „a légkör különböző dinamikájára” reagálnak.
Emiatt is a Marson a felhők csak „néhány helyen azonosíthatók a bolygón”. És ez az oka annak, hogy amikor „a legtöbb ember a Mars képére néz, látja a felszínét, és szinte soha nem lát felhőket”.
Így a Francisco Brasil és Pedro Machado által vezetett új tanulmány adatai feltételezhetően befolyásolhatják a bolygó pályájáról a Mars felszínére irányuló küldetés időpontját. „Előre tudva”, hogy melyik évszakban van a Mars, a választás az lehet, hogy megpróbáljuk végrehajtani a küldetést „például olyan időszakban, amikor kisebb a légkör turbulenciája, hogy simább leszállást lehessen elérni”.
A Mars „egyes földi jelenségek természetes laboratóriuma”
Arra a kérdésre, hogy a marsi légkör tanulmányozása milyen jelentőséggel bír a tudományos közösség számára a 21. században, Francisco Brasil kutató megjegyezte, hogy „egy nagyon érdekes dolog a Marson”, hogy a bolygó „végül a Földön tapasztalt jelenségek egy részének természetes laboratóriuma lesz”, jóllehet „rendkívül eltúlzott” szinten.
Példát hozott, hangsúlyozva, hogy ezeknek az eseményeknek az okai még mindig nem tisztázottak: „Van egy jól ismert jelenség, a Marson globális porviharok, amelyek teljesen beborítják a bolygót, és még mindig nem értjük, hogy mi váltja ki ezeket a viharokat.”
Az asztrofizikus hozzátette, hogy ezek „jellemzően a déli féltekén tavasszal és nyáron fordulnak elő, amikor a Mars közelebb van a Naphoz, és a légkör felmelegedése a maximumon van, nagy turbulenciát generálva”. Az akadémiai közösség jelenleg a Marson fellépő globális viharok okait tanulmányozza, amelyek gyakran kisebb viharok összeolvadásából erednek, amelyek közül sok helyi vagy regionális jellegű.
