Az elmúlt években az Egyesült Államokban, Európában és Ázsiában nőtt a húsevő Vibrio vulnificus baktérium és az A csoportú streptococcus okozta halálozások száma. A melegedő tengerek lehetővé tették a Vibrio terjedését a Balti-tengerről az Északi-tenger és a Földközi-tenger egyes részeire.
A „húsevő baktérium” elnevezés technikailag pontatlan, de a becenév segít leírni, hogy mit csinál: olyan gyorsan elpusztítja a szöveteket, hogy órákon belül amputálni kell a végtagokat.
A népszerű kifejezés valójában több olyan baktériumfajt egyesít, amelyek képesek elhalásos fasciitist, az izom- és bőrszövet progresszív pusztulását okozni. Manapság a két legszorosabban monitorozott Vibrio vulnificus egy tengeri élőlény, valamint az A csoportba tartozó Streptococcus pyogenes, amely emberek között terjed.
A Vibrio meleg, sós vizekben él, ahol folyók ömlenek a tengerbe, és két úton jut el az emberhez: nyílt seb és szennyezett víz érintkezésével, vagy, ami valószínűbb, nyers kagylók, különösen osztrigák vagy garnélarák fogyasztásával.
Egészséges emberekben a fertőzés általában csak gyomor-bélrendszeri tüneteket okoz. A probléma a veszélyeztetett csoportokban jelentkezik: májbetegeknél, legyengült immunrendszerűeknél, cukorbetegeknél vagy időseknél. Esetükben a baktériumok néhány óra alatt szepszist és nekrózist válthatnak ki. Az Egyesült Államok Betegségellenőrzési és Megelőzési Központja (CDC) szerint minden ötödik súlyos fertőzésben szenvedő beteg néhány napon belül meghal.
A Streptococcus pyogenes biológiája eltérő. Légúton vagy bőrsebeken keresztül terjed, nem tengervízzel. Legveszélyesebb formájában streptococcus toxikus sokk szindrómát (STSS) okoz, melynek halálozási aránya 30% körüli.
Bár évtizedek óta ismert, és jól reagál az olyan antibiotikumokra, mint a penicillin vagy az amoxicillin, a súlyos esetek száma feltűnően megnőtt az elmúlt években. A két baktériumnak ugyanaz a beceneve, de terjedési útvonaluk és kockázati profiljuk eltérő.
A legújabb járványok: Floridától Japánig a Földközi-tengeren keresztül
A Vibrio vulnificus legutóbbi eredményei az Egyesült Államokban a legjobban dokumentált adatok a világon. 1988 óta az országban több mint 2600 fertőzést és több mint 700 halálesetet regisztráltak ezzel a baktériummal kapcsolatban.
Az esetek a déli part mentén koncentrálódnak, különösen Floridában és Louisianában, ahol az éghajlati viszonyok ideálisak a szaporodásához. 2024-ben a Helene hurrikán, amely szeptemberben sújtott, a part menti áradásokat okozta, ami a fertőzések megugrását okozta: Floridában 82 esetről és 19 halálesetről számoltak be, ami az állami hatóságok szerint rekordszám. Az állam egészségügyi minisztériuma szerint abban az évben a floridai Vibrióval összefüggő halálesetek teljes száma elérte a 89-et.
A 2025-ös év sem volt jobb. Augusztusig Floridában 13 esetet és 4 halálesetet regisztráltak, míg Louisianában – ahol a történelmi átlag ritkán haladta meg az évi egy halálesetet – 17 kórházi esetről és további 4 halálesetről számoltak be, ami 400%-os növekedést jelent a halálozások számában az előző évekhez képest.
A legutóbbi eset 2025. július 21-én történt, amikor egy 77 éves férfi meghalt a Mississippi állambeli Bay St. Louis-ban, miután egy csónak utánfutóval végzett munka közben megfertőződött egy karcolás következtében a lábán. Összesen nyolc ember halt meg ettől a baktériumtól az Egyesült Államokban az év első néhány hónapjában.
Ázsiában az aggodalmak fókusza más volt. Japánban a Streptococcus pyogenes által okozott streptococcus toxikus sokk szindróma esetek száma 2023-ban elérte a 941-et, ami akkori rekord magas. 2024-ben ezt a számot alig hat hónap alatt meghaladták: a japán Országos Fertőző Betegségek Intézete 977 fertőzést igazolt az év felénél, és 77 halálesetet regisztráltak. 1992-től az országban évente 100-200 megbetegedést regisztráltak ezzel a betegséggel, ami különösen feltűnővé teszi a legutóbbi számokat.
Európa a maga részéről tengeri oldalról néz szembe a problémával. 2014 és 2017 között a Vibrio fertőzések átlagos éves száma a kontinensen 126 volt. 2018-ban egy különösen forró nyár megháromszorozta ezt a számot, 445-re, főként a balti országokban: Norvégiában, Svédországban, Dániában, Finnországban, Lengyelországban és Észtországban.
2026 júniusában, amikor elkezdődött a nyár, elkezdődött az a szezon, amelyet az Európai Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Központ (ECDC) már magas kockázatúnak minősített.
Spanyolország nem a nulláról indul: Galíciában három jelentős járványkitörést regisztráltak a Vibrio nemzetség fajai az elmúlt két évtizedben: 1999-ben 64 embert érintett az osztriga, 2004-ben 80, 2012-ben pedig csaknem 100 ember romlott garnélarák elfogyasztása után. Spanyolország esetében ezek mind a kagylók fogyasztásával kapcsolatos fertőzések voltak.
A hőség, mint szövetséges: fenyegetés, amely a hőmérséklet emelkedésével nő
A legfontosabb kérdés nem csak az, hogy hány ember halt meg, hanem az, hogy miért nőnek tovább a számok. A válasz nagyrészt a víz hőmérsékletében rejlik. A Vibrio nemzetséghez tartozó baktériumok 20°C és 35°C között szaporodnak mérsékelt sótartalmú vizekben.
Azok a körülmények, amelyek egykor trópusi és szubtrópusi partokra korlátozódtak, most minden nyáron kiterjednek azokra a szélességi fokokra, amelyek harminc évvel ezelőtt még túl hidegek voltak ehhez a mikroorganizmushoz. Jan Carlo Semenza, a svéd Umeå Egyetem epidemiológusa dokumentálta ezt a közvetlen összefüggést: minél magasabb a tenger felszínének hőmérséklete, annál több a fertőzés.
Az Európai Környezetvédelmi Ügynökség becslése szerint a tengerek felszínének hőmérséklete Európában négy-hétszer gyorsabban emelkedett, mint a globális óceánok átlaga. A Földközi-tenger, amelyet a tudományos közösség a globális felmelegedésnek leginkább kitett régiók egyikének tart, különösen ki van téve ennek. És nem csak a hőmérséklet miatt: a víztestek hő miatti zsugorodása a baktériumsűrűséget koncentrálja a fennmaradó térfogatban, növelve a kitettség kockázatát.
2024 júliusában az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóság (EFSA) átfogó kockázatértékelést tett közzé ezekről a baktériumokról, és egyértelmű volt: az éghajlatváltozás következtében előfordulásuk a tenger gyümölcseiben várhatóan növekedni fog Európában és világszerte.
Ez az előrejelzés magában foglalja a baktériumok földrajzi elterjedését a part menti területekre, ahol jelenleg alig észlelhető. Az ECDC a maga részéről műholdas adatokon alapuló felügyeleti rendszert fejlesztett ki (forrás spanyolul) a tenger hőmérsékletére és sótartalmára vonatkozóan, amely valós idejű kockázati térképeket generál a nemzeti riasztások irányításához. A jelenlegi hotspotok várhatóan a Fekete-tenger, az Északi-tenger és mindenekelőtt a Balti-tenger lesz.
A hatás nem csak az egészségre vonatkozik. Hatim Aznague, az Unió a Mediterrán térségért éghajlat-politikai és energia-ellenállósági elemzője szépen összefoglalja a dolgot: „A baktériumok nem a történetek, hanem a hírvivők. A történet egy tenger, amelyet a hő és a szennyezés kibillent egyensúlyából.” A főszezonban lezárt strand azonnali gazdasági veszteséget jelent a szállodáknak, éttermeknek és utazásszervezőknek.
A Földközi-tenger a világ leglátogatottabb üdülőrégiója, amely felerősíti az egészségügyi figyelmeztetések hatását. Az összevont adatok szerint a Vibrio fertőzések száma világszerte több mint 84%-kal nőtt a 2000-es évek eleje óta. Ha a tendencia nem változik, akkor a jelenleg szezonális, szórványos kockázat középtávon strukturális népegészségügyi problémává válhat.
