A tekercset először az 1750-es években fedezték fel, de túl törékeny volt ahhoz, hogy felnyissák. A mesterséges intelligencia segítségével a tudósok megfejtették a teljes szöveget, és felfedeztek egy filozófiai szerződést az etikáról és az emberi haladásról.
Egy ősi tekercs, amely túlélte a Vezúv i.sz. 79-es kitörését, végre felfedte titkait.
A tudósok képesek voltak megfejteni a törékeny tekercset anélkül, hogy kiterítették volna. Ehelyett mesterséges intelligenciát használtak, hogy feltárják, mi lett végül – meglehetősen ironikus módon – egy filozófiai értekezés az etikáról, az emberi természetről és az erkölcsi haladásról.
PHerc. Az 1667, ahogy a tekercset elnevezték, egy elszenesedett kéziratok könyvtárához tartozott, amelyet először az 1750-es években tártak fel az ókori római Herculaneum városában.
Összességében az 1800-as évekből származó papiruszdarabok csodával határos módon megmaradtak a város egyik legpazarabb villájának romjai alatt, amely a kitörésben elpusztult. A töredékek alkotják az egyetlen teljes fennmaradt könyvtárat a görög-római világból.
Ám amint ez a kincs napvilágra került, új kihívás jelent meg.
A tekercsek túléltek egy pusztító kitörést, és több száz évet töltöttek vulkáni hamu alatt; most túl törékenyek voltak a kinyitáshoz. Kitekerni őket azt jelentette, hogy kockáztatták, hogy feloldódnak a porban. Így aprólékosan lezárva maradtak.
2023-ban a Vesuvius Challenge új ösztönzést adott a kutatóknak és a papiruszrajongóknak a tekercsek megfejtésére azáltal, hogy a rejtvényt pénzdíjakkal járó globális versennyé változtatta.
A versenyzők a számítógépes látást és a gépi tanulást – a mesterséges intelligencia egy részhalmazát – használták meggyőző eredményekhez.
Ugyanebben az évben egy 21 éves informatikus hallgató 40 000 dollárt kapott, miután „két évezred óta az első ember”, aki felfedezett egy szót – „lila” egy bontatlan tekercsből.
Különböző európai és amerikai egyetemek tudóscsoportjának végül ebben a hónapban sikerült megfejteni az összes fennmaradt szöveget egy teljes tekercsből.
„A PHerc. 1667 elszenesedett papirusz megfeketedett, tekercselt tömegeként indult” – közölte a Vesuvius Challenged múlt héten. „Az olvasáshoz soha nem bontottuk ki fizikailag. Ehelyett nagy felbontású röntgensugarakkal szkenneltük be, rekonstruáltuk a kötet belsejében lévő seblapot, olvasható felületté simítottuk, és gépi tanulással hoztuk ki az ősi tinta halvány nyomait.”
Korábbi kísérletek a PHerc megnyitására. 1667 megrongálta a papiruszt, és az eredeti 19-24 cm-es magasságból mindössze 8 cm maradt. A kutatók előkeresték a teljes szöveget ebből a fennmaradt részből, hogy találjanak „egy filozófiai értekezést az etikáról, a művészetekről és az emberi viselkedésről”.
A tekercs megnevezi Arisztokreónt is, a sztoikus filozófus Kriszipposz unokaöccsét és tanítványát. A tudósok szerint a szöveg hivatkozásai, nyelve és tárgya a Kr.e. 2. századra datálható, és valószínűleg a sztoikus doktrínát tükrözi.
„Majdnem két évezreden keresztül sok ilyen szöveget fizikailag megőriztek, de szellemileg hozzáférhetetlenek” – mondta a Vesuvius Challenge társalapítója, Brent Seales.
„Ma – a fejlett képalkotást, mesterséges intelligenciát (AI), tudományos kutatást és innovációs versenyt ötvöző több éves interdiszciplináris munka után – végre elolvashatjuk őket.”
Ez a legutóbbi erőfeszítés arra is vezetett, hogy Philodémus epikureus filozófus új könyvét azonosítsa egy másik tekercsből.
Egyetlen kézirat megfejtésével a Vesuvius Challenge még korántsem ért véget. További százak maradtak lezárva, titkaik felfedezésre várnak.
„Ma olyan hangokat hallunk, amelyek 2000 éve hallgatnak” – mondta Seales. „Első alkalommal tárjuk fel és olvassuk őket – de ami a legfontosabb – kezdjük megérteni őket.
