A médiához intézett első megjegyzéseikben az Artemis II űrhajósai a történelmi küldetés csodájáról és félelméről beszélnek.
Majdnem egy hét telt el azóta, hogy a négy Artemis II űrhajós befejezte történelmi Hold körüli útját, és a legénység a visszatérésük óta tartott első sajtótájékoztatójukon elmondta, hogy mentálisan még nem tértek vissza a Földre.
A három amerikai és egy kanadai azt mondták, hogy holdrepülésük sokkal jobb helyzetbe hozza a NASA-t a legénység két éven belüli Holdra szállásához, és egy esetleges holdbázishoz. A NASA houstoni Johnson Űrközpontjából, otthoni bázisukról beszéltek.
„Ez a küldetés megtanított arra, hogy az ismeretlen sokkal ijesztőbb, mint az ismert” – mondta Christina Koch űrhajós. „Minden egyes alkalommal, amikor teljesítettük a küldetésteszt célját, mindannyian egymásra néztünk, és azt mondtuk: „Ez valójában nagyon jól sikerült”.
Reid Wiseman parancsnok később azt nyilatkozta az Associated Pressnek, hogy annyira elfoglalt volt, mióta visszatért, hogy nem volt ideje felnézni a Holdra, nem is beszélve a Carroll-kráterről, amelyet a legénység javasolt egy fényes holdkráternek néhai felesége tiszteletére.
„252 000 mérföldre volt otthonától a legfenségesebb és legcsodálatosabb dolog, aminek emberi szem tanúja lehet” – mondta az AP-nek adott interjújában.
De a hangsebesség 39-szeresével visszaszáguldani az atmoszférán, „ijesztő és kockázatos”. Ezért vágyott haza repülése felénél. „Csak a kezedben akarod tartani a gyerekeidet, és csak azt akarod, hogy tudják, biztonságban vagy.”
Wiseman, Victor Glover pilóta, Koch és a kanadai Jeremy Hansen április 1-jén indult Floridából a Holdra, több mint 50 év óta a NASA első holdbéli legénysége, és messze a legváltozatosabb.
Ők lettek a valaha volt legtávolabbi utazók – megdöntve az Apollo 13 rekordját –, miközben körbejárták a Hold túlsó oldalát, elég megvilágítva ahhoz, hogy emberi szemmel korábban soha nem látott vonásokat tárjanak fel. A teljes holdfogyatkozás látványa tovább fokozta a csodálkozást.
Orion kapszulájuk, amelyet Integrity-nek neveztek el, múlt pénteken ejtőernyővel ugrott a Csendes-óceánba, hogy lezárja a közel 10 napos utazást. Az Artemis II houstoni hazaérkezése másnap egybeesett az Apollo 13 fellövésének 56. évfordulójával.
Wiseman azt mondta, hogy ő és Glover „talán két pillanatnyi szénvesztést láthattak” a hőpajzsban, amikor az Integrity átesett a visszatérés leggyorsabb és legforróbb szakaszán. Miután felmentek a mentőhajóra, a lehető legjobban a kapszula aljára pillantottak, és lehajoltak, hogy meglássák a sérülés jeleit. Egy kis elszenesedett anyagvesztést észleltek a vállon, ahol a hőpajzs találkozik a kapszulával.
„Négy ember számára, akik csak a hőpajzsot nézték, csodálatosnak tűnt számunkra. Remekül nézett ki, és ez a bejutás igazán csodálatos volt” – mondta Wiseman.
Arra figyelmeztetett, hogy még részletes elemzésekre van szükség. „Minden egyes, még csak nem is minden molekulát, valószínűleg minden atomot fogunk finoman megfésülni ezen a hőpajzson” – mondta.
A hőpajzs a 2022-es első Artemis-tesztrepülésen – senki sem tartózkodott a fedélzeten – annyira kinyomottan és kimart állapotban tért vissza, hogy hónapokkal, ha nem évekkel hátráltatta az Artemis II-t. Ahelyett, hogy megismételte volna, a NASA úgy döntött, hogy megváltoztatja a kapszula belépési útvonalát a felmelegedés minimalizálása érdekében. A jövőbeli kapszulák új dizájnt kapnak majd.
Amint az ejtőernyők közvetlenül a lezuhanás előtt kiszabadultak, Glover azt mondta, hogy úgy érezte magát, mintha szabadesésben lenne – mintha hátrafelé merülne egy felhőkarcolóról. „Öt másodpercig ilyen érzés volt” – mondta, majd hozzátette, amikor a menet simábbá vált: „Csodálatos volt.”
Hazatérésük óta a négy űrhajós körről-körre orvosi vizsgálatokat végzett, hogy ellenőrizzék egyensúlyukat, látásukat, izomerejüket és koordinációjukat, valamint általános egészségi állapotukat.
Még űrsétaruhát is vettek fel a Hold gravitációját szimuláló körülmények között végzett gyakorlatokhoz, hogy meglássák, mekkora kitartással és ügyességgel rendelkezhetnek a jövő holdjárói a Hold érintésekor.
A NASA már dolgozik az Artemis III-on, amely a nagyhold bázisépítési tervei következő lépése. A platform, ahonnan a rakéta elindul, csütörtökön visszaindult a Kennedy Űrközpont járműszerelő épületébe, ahol előkészítik a jövő évi Artemis kilövésre.
Az Artemis III továbbra is a kijelölt legénységre vár, a Föld körüli pályán marad, miközben az űrhajósok Orion kapszulájukat egy vagy két Holdraszállóhoz dokkolják, amelyeket Elon Musk SpaceX és Jeff Bezos Blue Origin fejlesztett ki.
Az Artemis IV 2028-ban a NASA legfrissebb menetrendje szerint következik, két űrhajóssal a Hold déli pólusának közelében.
A NASA ezúttal a fenntartható Hold jelenlétére törekszik. Az Apollo holdlövése során az űrhajósok rövid ideig tartották látogatásaikat. Tizenkét űrhajós kutatta fel a Hold felszínét, kezdve az Apollo 11-es Neil Armstrongtól és Buzz Aldrintől 1969-ben, majd az Apollo 17 Gene Cernannal és Harrison Schmitttel 1972-ben.
Koch elmondta, hogy mióta visszatért, ő és társai „még izgatottabbnak érzik magukat, és készek arra, hogy ezt ügynökségként vállalják”.
Mindenkinek további kockázatot kell vállalnia, hogy mindezt elérje, és bíznia kell abban, hogy a jövőbeni problémák valós időben kitalálhatók – jegyezte meg Hansen.
„Nem fogunk tudni mindent összetörni, mielőtt elindulunk. Bíznunk kell egymásban” – mondta.
Bár minden zökkenőmentesen ment nekik, „az is nagyon világos volt számunkra, hogy ez elég göröngyössé válhat” – mondta. A jövőbeli stáboknak meg kell érteniük, hogy nagyon gyorsan görcsössé válhat.
