A NASA Artemis II legénysége várhatóan hétfőn ér célba, ahol az Orion fedélzetén tartózkodó négy űrhajós – most először – szabad szemmel nézi a Hold túlsó oldalát. Az elrepülés körülbelül hat óráig tart, mielőtt az űrhajósok hazatérnek.
A NASA Artemis II holdmissziójának űrhajósai több mint félúton vannak történelmi expedíciójukon, amelynek során a Hold mellett repülnek, és mélyebbre nyomulnak az űrbe, mint az Apollo űrhajósai több mint 50 évvel ezelőtt.
Három amerikai űrhajós és egy kanadai űrhajós szállt fel a floridai Kennedy Űrközpontból április 1-jén egy közel 10 napos küldetésre, amelynek során a Hold titokzatos túlsó oldalát fényképezik, amint elhaladnak mellette.
A küldetés, az emberiség első holdutazása 1972 óta, az Apollo 13 Földtől való legtávolabbi rekordját kergeti. Így ők lesznek bolygónk legtávolabbi követei, amint hétfőn megállás nélkül lóbálják a Holdat, majd hazafelé szállnak.
Nagyjából hatórás holdrepülésük olyan kilátást ígér a Hold túlsó oldalára, amelyet az őket megelőző 24 Apollo-űrhajós túl sötét vagy túl nehezen látott. Teljes napfogyatkozás is vár rájuk, miközben a Hold elzárja a Napot, feltárva a csillogó korona töredékeit.
„Megnézzük a Holdat, feltérképezzük, majd folytatjuk az érvényben lévőket” – mondta Judd Frieling, a repülés igazgatója. A cél egy holdbázis, amely tele van leszállókkal, roverekkel, drónokkal és élőhelyekkel.
Az Apollo 13 űrhajósai lemaradtak a Holdra való leszállásról, amikor 1970-ben az egyik oxigéntartályuk felszakadt.
Mivel a három élet veszélyben van, a Mission Control egy szabadon visszatérő holdpályára fordult, hogy a lehető leggyorsabban és leghatékonyabban vigye haza őket. Ez az útvonal a Föld és a Hold gravitációjára, valamint minimális üzemanyagra támaszkodik.
Az Apollo 13-nak működött, és a későbbiekben a NASA legnagyobb „sikeres kudarcává” titulálták.
Jim Lovell parancsnok, Fred Haise és Jack Swigert elérte a maximum 400 171 kilométert a Földtől, mielőtt életmentő fordulatot tettek az Apollo 13-on.
Az Artemis II űrhajósai ugyanazt a nyolcas utat követik, mivel nem keringenek a Hold körül, és nem is szállnak le a Hold körül. A Földtől való távolságuk azonban több mint 6600 kilométerrel haladja meg az Apollo 13-ét.
A misszió munkatársa, Christina Koch a múlt hét végén azt mondta, hogy ő és társai nem élnek szuperlatívuszokon, de ez egy fontos mérföldkő, „amelyet az emberek megérthetnek és a fejüket feltekerhetik”, amely egyesíti a múltat a jelennel, sőt a jövőt is, amikor új rekordok születnek.
Az elrepülés során az űrhajósok párokra oszlanak, és felváltva rögzítik a holdi kilátásokat az ablakaikból kamerákkal. Legközelebbi megközelítéskor a Hold 6550 kilométeres körzetébe érnek.
Mivel április 1-jén indultak, a randevúkon a Hold távoli oldala nem lesz annyira megvilágítva, mint más dátumokon.
Kelsey Young, a NASA geológusa szerint azonban a legénység továbbra is képes lesz kivenni a túlsó oldal „határozott darabjait”, amelyeket az emberek soha nem láttak, beleértve az Orientale-medence egy jó részét.
Amint a II. Artemisz elhagyja a Hold környékét, négy napig tart, míg hazaér. A kapszula célja, hogy a Csendes-óceánon, San Diego közelében április 10-én, kilenc nappal floridai felbocsátása után becsapódjon.
A visszarepülés során az űrhajósok rádión keresztül kapcsolatba lépnek a keringő Nemzetközi Űrállomás legénységével, ahol a NASA kollégái kozmikus csevegésre készülnek.
