A teleszkópok globális hálózatának megfigyelései segítettek ellenőrizni, hogy a NASA DART űrszondája sikeresen megváltoztatta-e a Dimorphos aszteroida hold pályáját. A mérések megerősítették az első bolygóvédelmi kísérletet, amelyben egy ember által okozott becsapódás megváltoztatta a természetes égitest mozgását.
A NASA két üzbegisztáni tudóst elismert azon megfigyelésekhez való hozzájárulásukért, amelyek megerősítették az első sikeres kísérletet egy aszteroida pályájának megváltoztatására.
A nagy magasságban működő Maydanak Obszervatórium mérései segítettek ellenőrizni, hogy a Dimorphos, a Dimorphos, a nagyobb testű Didymos-test körül keringő kisbolygóhold pályája megváltozott-e a NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) űrszondája becsapódása után.
Kamoliddin Ergashov és Otabek Burkhonov, a Mirzo Ulug’bek Csillagászati Intézet tudósai a világ 28 obszervatóriumának közel 100 kutatója közé tartoztak, akik figyelemmel kísérték a bolygóvédelmi kísérlet eredményét. Megfigyeléseik hozzájárultak az orbitális eltolódás mérésére használt nemzetközi adatkészlethez.
A küldetés által megcélzott aszteroidarendszer nyelvi kapcsolatot is hordoz a görög nyelvvel. A nagyobb aszteroida, a Didymos, a görög „iker” szóból származik, utalva a rendszer bináris természetére. Kisebb társa, a Dimorphos azt jelenti, hogy „két alakja van”, tükrözi az aszteroida állapotát az űrhajó becsapódása előtt és után.
A globális megfigyelési kampányban részt vevő kutatókat NASA Group Achievement Award díjjal ismerték el, amely egy belső kitüntetés, amelyet általában a küldetés céljaihoz hozzájáruló együttműködő csapatok kapnak.
„Részt vettünk az emberiség történetének első tesztjeiben, amelyek célja egy olyan objektum pályájának megváltoztatása volt, amely veszélyeztetheti a Földet vagy széteshet” – mondta Burhonov. „Mi is segítettünk megerősíteni ennek a módszernek a hatékonyságát. Emiatt a NASA elismerte munkánkat és átadta ezt a díjat. A jövőben remélem, hogy a NASA-val más tudományos területeken is folytathatom az együttműködést, és új tudományos eredményeket érhetek el.”
Hogyan változtatta meg a DART küldetés egy aszteroida pályáját
A DART küldetés szándékosan ütközött egy űrszondával a Dimorphosszal, hogy megvizsgálja, vajon egy potenciálisan veszélyes aszteroida pályája megváltozhat-e kinetikus becsapódás révén.
A földi teleszkópok nyomon követési megfigyelései szerte a világon azt mutatták, hogy a Dimorphos keringési ideje a Didymos körül körülbelül 32 perccel lerövidült. A változás elég nagy volt ahhoz, hogy több obszervatórium és a kinetikus-ütési elhajlás becsapódás előtti modelljei egymástól függetlenül megerősítsék.
Ez volt az első kísérletileg igazolt változás egy természetes égitest mozgásában, amelyet közvetlenül az emberi tevékenység okozott.
Az eredmény megerősítése érdekében a csillagászok folyamatos fotometriai megfigyelést végeztek a becsapódás előtt és után, összehasonlítva a fényerő változásait, amikor a Dimorphos elhaladt a Didymos előtt, és megmérte a finom különbségeket a keringési periódusban.
A Maydanak Obszervatórium tudósai a közép-ázsiai hosszúsági sáv idősoros fotometriájával járultak hozzá, segítve a megfigyelési hiányosságok pótlását a globális megfigyelőhálózatban.
„Közel száz tudós, a világ különböző pontjain működő obszervatóriumokból vett részt a megfigyelésekben” – mondta Ergashov. „A mi feladatunk az volt, hogy fotometriai adatokat szerezzünk Maydanakról a becsapódás előtt és után, és segítsünk finomítani a keringési periódus méréseit.”
A résztvevő obszervatóriumok egyesített adatkészletét később felhasználták az elhajlást megerősítő nemzetközi elemzésekben.
A NASA elismerése és a bolygóvédelmi kutatás jövője
Az olyan díjak, mint a NASA Group Achievement Award, az intézmények közötti koordinált tudományos és műszaki hozzájárulást ismerik el, nem pedig egyetlen szervezetet emelnek ki.
Ergashov szerint a tapasztalatok a jövőben is támogatni fogják a Föld-közeli objektumok megfigyelésével, az aszteroidák forgásának tanulmányozásával és az orbitális törmelékek kutatásával kapcsolatos jövőbeli munkákat – olyan területeket, amelyek egyre inkább kapcsolódnak a globális űrbiztonsághoz.
Burkhonov úgy véli, hogy a projekt fiatal kutatókat is inspirálhat.
„Szükséges a fiatalokat bevonni a tudományos munkába” – mondta. „Kísérletünk növeli a fiatalok érdeklődését a tudomány iránt, és erősíti a fiatal kutatók önbizalmát.”
A DART kampányban részt vevő tudósok számára a küldetés nemcsak tudományos áttörést jelentett, hanem modellt is kínált arra, hogyan járulhat hozzá az obszervatóriumok elosztott hálózata a nagyszabású űrkísérletekhez. A DART nyomon követéses megfigyelésekben való részvétel Üzbegisztánnak a nemzetközi csillagászati kutatási hálózatokba való növekvő integrációját tükrözi.
