Az olasz trösztellenes felügyelet kimondta, hogy a Ryanair kihasználta dominanciáját az Olaszországba irányuló és onnan induló légiközlekedésben, és szándékosan akadályozta a járataira támaszkodó utazási irodákat.
Kevés dolog csábítóbb, mint egy piszkosul olcsó olaszországi repülőjárat kötekedése, amikor (újabb) utazást kell foglalni a bakancs alakú ország egyik fő utazási csomópontjába.
A Ryanair ezen útvonalak nagy részét üzemelteti, és az Olaszországba irányuló és onnan induló utasforgalom akár 40%-át is bonyolítja.
Ennek ellenére kedden az olasz trösztellenes hatóság 255 millió eurós bírságot szabott ki a Ryanairre erőfölényével való visszaélés miatt, mondván, hogy a légitársaság technikai akadályokat és foglalási korlátozásokat alkalmazott, hogy kiszorítsa az utazási irodákat a piacról.
„Egy összetett vizsgálatot követően a Hatóság megállapította, hogy a Ryanair kidolgozott stratégiát vezetett be, amely befolyásolja az online és hagyományos utazási irodák azon képességét, hogy Ryanair járatokat vásároljanak a ryanair.com oldalon” – áll a Hatóság közleményében.
A vállalat stratégiája különösen „blokkolta, akadályozta vagy megnehezítette az ilyen vásárlásokat és/vagy gazdaságilag vagy műszakilag megterhelővé, ha más fuvarozók által üzemeltetett járatokkal és/vagy egyéb turisztikai és biztosítási szolgáltatásokkal kombinálták”.
Miért fontosak az utazási irodák?
Egy olyan piacon, ahol egy szolgáltatást kínáló vállalat domináns – amit önmagában a versenyhatóságok nem büntetnének –, fontos, hogy a fogyasztó és a vállalat között legyen puffer vagy ellenőrzés.
Különösen a digitális piacokon a keresési eredmények, a foglalási platformok, az összehasonlító eszközök és az árösszesítők kulcsfontosságú részét képezik bármely kereskedelmi szolgáltatóval folytatott interakciójának.
Ha ezek a közvetítők eltűnnek vagy meggyengülnek, a fogyasztók kevesebb lehetőséget és kevesebb összehasonlítást látnak – és ennek következtében kevesebb oka van a domináns vállalatoknak a megfelelő magatartásra.
Mit csinált a Ryanair?
Először is a légitársaság technikai súrlódásokat vezetett be, amelyek kifejezetten az utazási irodákon keresztül foglaló ügyfeleket célozták meg. 2023 áprilisától a Ryanair arcfelismerési ellenőrzéseket és egyéb ellenőrzési lépéseket alkalmazott az ügynökségekhez kapcsolódó foglalásoknál, míg a közvetlen ügyfeleket ez nagyrészt nem érintette.
Ezek az intézkedések lassabbá, kevésbé megbízhatóvá és költségesebbé tették az ügynökségi értékesítést, ami eltántorította a fogyasztókat a közvetítőkön keresztüli foglalástól, és gyengítette ezen ügynökségek versenyképességét.
Másodszor, a Ryanair közvetlenül akadályozta járataihoz való hozzáférést azáltal, hogy időszakosan vagy teljesen letiltotta az utazási irodák számára a foglalást a honlapján. A Hatóság szerint ez magában foglalta a fizetési módok letiltását és az online utazási irodákhoz kapcsolódó fiókok tömeges törlését.
Mivel a Ryanair járatok nélkülözhetetlen inputot jelentenek az Olaszországba és onnan induló utazási csomagokat értékesítő ügynökségek számára, ezek az intézkedések gyakorlatilag megakadályozták az ügynökségek normális működését. A Hatóság arra a következtetésre jutott, hogy a Ryanair már nem csupán versenyben áll a közvetítőkkel, hanem aktívan megtagadja tőlük a piacra jutást.
Harmadszor, a Ryanair ezt a nyomást arra használta fel, hogy korlátozó partnerségi megállapodásokra kényszerítse az ügynökségeket. Az ügynökségeknek olyan szerződéseket kellett aláírniuk, amelyek korlátozták a Ryanair járatait más légitársaságokkal, szállással, biztosítási vagy turisztikai szolgáltatásokkal kötve – ez az ügynökségek versenyének alapvető része.
A megfelelés előmozdítása érdekében a Ryanair időről időre visszaállította a foglalási blokkokat, és „agresszív kommunikációs kampányokat” vezetett a nem aláíró platformokra, „kalóz OTA-nak” nevezve őket. A Hatóság szerint ez tovább torzította a versenyt azáltal, hogy csökkentette az ügynökségek kereskedelmi szabadságát és szűkítette a fogyasztói választási lehetőségeket.
A kalóz OTA egy online utazási iroda, amely hivatalos partnerségi megállapodás nélkül árul repülőjegyeket – ezt a gyakorlatot a légitársaságok kritizálják, de a szabályozók gyakran legitim versenynek tekintik.
„Tisztességtelen piaci feltételek”
A versenyjog szerint maga az erőfölény nem illegális. Ami illegális, az a visszaélés – piaci erő felhasználása versenytársak kizárására, tisztességtelen feltételek előírása vagy mások működésének korlátozása a kapcsolódó piacokon.
A Hatóság arra a következtetésre jutott, hogy a Ryanair kihasználta erőfölényét az upstream légi szállítási piacon, hogy aláássa a versenyt az utazási és turisztikai szolgáltatások downstream piacán.
Azzal, hogy gazdaságilag és műszakilag megterhelővé tette az ügynökségek számára a Ryanair járatok értékesítését – különösen más szolgáltatásokkal kombinálva – a légitársaság gyengítette a versenyt, csökkentette a fogyasztók számára elérhető ajánlatok körét és minőségét, valamint torzította a piac szerkezetét.
Ez a kombináció végül indokolta a 255 millió eurós bírságot.
A digitális piacok nagyon gyorsan koncentrálják a hatalmat. Ha egy cég lesz az alapértelmezett – a legolcsóbb, a legnagyobb, a legfelismerhetőbb –, akkor mindenki másnak erre kell épülnie.
Idővel a vállalat termékéhez való hozzáférés elengedhetetlenné válik. Ezen a ponton a domináns cég minden olyan döntése, amelyet arról hoz, hogy ki tud eladni, hogyan értékesíthet vagy milyen kombinációk megengedettek, megszűnik magánválasztásnak lenni, és elkezdi alakítani az egész piacot.
A versenyhivatalok pontosan ebben a pillanatban lépnek közbe – nem azért, mert valami drámai dolog még történt, hanem azért, mert felismerik a strukturális bezáródás korai jeleit.
A közvetítők az egyedüli szereplők, akik még mindig súrlódást, összehasonlítást és választási lehetőséget tudnak bevezetni a rendszerbe. Távolítsa el őket, és a piac nem lesz versenyképes.
