A SpaceX Dragon kapszula kevesebb mint 11 órával a kioldás után lecsapott San Diegóra, négy amerikai, orosz és japán űrhajóssal.
Egy orvosi ellátásra szoruló asztronauta három legénységtársával együtt visszatért a Földre, több mint egy hónappal lerövidítve űrállomási küldetését a NASA első orvosi evakuálásával.
A SpaceX Dragon kapszula az éjszaka közepén (január 15-én) zuhant le a Csendes-óceánon San Diego közelében, kevesebb mint 11 órával a Nemzetközi Űrállomásról való leválasztás után.
„Annyira jó otthon lenni” – mondta Zena Cardman, a NASA űrhajósa, a kapszula parancsnoka, miközben a legénység egyesével felszállt a mentőhajóra.
A visszatérő űrhajósok között van Cardman és Mike Fincke a NASA-tól, a japán Kimiya Yui és az orosz Oleg Platonov.
A tisztviselők nem voltak hajlandók azonosítani azt az űrhajóst, aki magánéleti aggályok miatt szorult orvosi ellátásra.
A visszatérés és a lecsapódás a szokásos eljárások szerint zajlott, orvosi csapatokkal a mentőhajó fedélzetén. További orvosi ellenőrzéseket terveznek egy helyi kórházban, mielőtt az űrhajósok visszatérnének houstoni bázisukra. Platonov Moszkvába való visszatérése továbbra is tisztázatlan.
Jared Isaacman, a NASA új adminisztrátora a houstoni Mission Controltól figyelte a műveletet.
A NASA hangsúlyozta, hogy nem vészhelyzetről van szó, bár az egészségügyi probléma először január 7-én merült fel, ami miatt törölték a tervezett űrsétát és végül a korai visszatérést.
„Váratlan az indulásunk időpontja” – mondta Cardman a visszaút előtt –, de számomra nem az volt meglepő, hogy ez a legénység mennyire összeállt családként, hogy segítsenek egymásnak, és csak vigyázzanak egymásra.
Az egészségügyi evakuálás történelmi első a NASA számára, amely az emberi űrrepülés 65 éves története során egészségügyi okokból soha nem szakította meg küldetését.
A NASA és a SpaceX most azt tervezi, hogy felfelé mozdítják a négyfős csereszemélyzet kilövését, amelyet jelenleg február közepére terveznek. Az új legénység érkezéséig az állomás még vészhelyzetben sem tud űrsétákat végrehajtani.
